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玛吉·奥法瑞尔（Maggie O’Farrell）新作《哈姆奈特》（ Hamnet ）的故事发生在伊丽莎白时期的英格兰，彼时这个国度同样深受瘟疫困扰，这本书设想了莎士比亚家族的生活，以及他11岁儿子的死亡。她将与希拉里·曼特尔角逐今年的女性小说奖，后者凭《镜与光》（ The Mirror and Light ）一书入围。
女性小说奖短名单的入围作品可谓是今年的重磅读物，一众明星作家将在今秋角逐最后的3万英镑大奖。曾斩获2019年布克奖的英国作家伯纳德·埃瓦里斯托（Bernardine Evaristo）也携获奖小说《女孩，女人，其他》（ Girl, Woman, Other ）闯入短名单。这部作品讲述了12位角色的故事，以生活在英国的19岁至93岁的非裔女性为主。詹妮·奥菲尔（Jenny Offill）的《天气》（ Weather ）大胆剖析了人们在气候问题前的焦虑；纳塔利·海恩斯（Natalie Haynes）的《千船万舰》（ A Thousand Ships ）从女性的角度讲述了特洛伊战争的故事；安吉·克鲁兹（Angie Cruz）的《多米尼加》（ Dominicana ）以一位多米尼加女孩为主角，为了让家庭摆脱多米尼加的生活来到美国，少女时期就嫁给了一个年长男人。
经过一场旷日持久的Zoom视频会议，评审最终选出了六部作品。“大家群情激愤，”评委会主席玛莎·莱恩·福克斯表示，“这是至关重要的一年。入围长名单上有太多亮眼的作品，想要选出优胜者太难了。评委们都是好友，但我不会粉饰太平，讨论太激烈了。虽然没到打起来的份上，但大家情绪都很激动——这也正是我们所希望的。”
没能突出重围的作品包括安·帕切特（Ann Patchett）的《荷兰家庭》（ The Dutch House ）、杰奎琳·伍德森（Jacqueline Woodson）的《骨上红》（ Red at the Bone ）和埃德纳·奥布莱恩（Edna O’Brien）的《女孩》（ Girl ）。
《哈姆奈特》讲述了莎士比亚儿子在11岁那年早夭的故事，这一悲剧在他的母亲身上打下了深深的烙印。莱恩·福克斯称这本书“精妙绝伦”。她认为，希拉里·曼特尔的《镜与光》——克伦威尔三部曲收官之作——同样是一部现象级小说。曼特尔曾经两次赢得布克奖，她的前作《狼厅》和《提堂》更是三次入围女性小说奖短名单，但都没有摘得最终大奖。
“如果说，曼特尔是带着读者穿越了这段历史的风暴，同时语言又如此美妙清晰，简明易懂，那么奥法瑞尔的小说则让人思索，女性如何在不同的时间和空间中移动变化，真的太棒了，”莱恩·福克斯分享道，“我能身临其境地来到故事主人公家里的走廊，进入她的房间，看小说这么长时间，这种感觉前所未有。”
在《哈姆奈特》的开篇，小主人公为病床上的双胞胎妹妹朱迪斯到处奔走，寻求帮助。朱迪斯怕是染上了瘟疫，哈姆奈特想到她皮肤下隆起的肿块，“寒冷的恐惧便往胸口袭来，包裹着她的心脏。”莱恩·福克斯评价认为，“我们目前也深受疫情之扰，从这个角度上看，这样的故事直戳人心。”
这些作品的灵感皆来源于“庞大而厚重的”人类经验。“身份认同、性别关系、权力、战争、悲痛、气候危机、奴隶制度和移民问题，”福克斯总结道，“（入围作家）并没有回避这些未来十年我们仍将面对的话题。我们都生活在充满挑战、伤感的复杂年代，因此这些不可思议的故事能给人们带来希望，让我们拥有一个出口，同时又与现实相连。我们因这些作品而自豪，读者翻开任何一本，都能从中获得慰藉。”
女性小说奖旨在鼓励“世界各地用英语写作的女性创作具有独创性和可读性的卓越作品”，今年是这个大奖成立的第25周年，同时该奖项还成立了#ReadingWomen电子书俱乐部，过去的获奖者将纷纷入驻，从1996年得主《冬季的咒语》（ A Spell ofWinter ）的作者海伦·邓莫尔（Helen Dunmore），到去年凭《美国式婚姻》获奖的塔亚丽·琼斯（Tayari Jones）。今年秋季，公众投票将评选出“强中之强”。
本次大奖评委包括莱恩·福克斯、作家兼社会活动家斯嘉丽·柯蒂斯（Scarlett Curtis）、英国非裔商业大奖的联合创始人米兰尼·尤瑟比（Melanie Eusebe）、作家威孚·格罗斯科普（VivGroskop）和保拉·霍金斯（Paula Hawkins）。
受到新冠疫情影响，原定于6月举行的颁奖典礼将推迟至9月9日。
附：2020年女性小说奖短名单
《哈姆奈特》，玛吉·奥法瑞尔 著
《镜与光》，希拉里·曼特尔 著
《女孩，女人，其他》，伯纳德·埃瓦里斯托 著
《天气》，詹妮·奥菲尔 著
《千船万舰》，纳塔利·海恩斯 著
《多米尼加》，安吉·克鲁兹 著
（来源：界面新闻）