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人們常說，吃芝麻對頭髮有好處，喝紅酒能軟化血管，不過對於其詳細機制卻未必能一下子說清楚。京都大學教授阪井康能率領的研究小組在新一期的英國《科學報告》雜誌網絡版上報告說，他們在動物實驗中發現芝麻和紅酒的成分能夠延長老化細胞的壽命，並且發現了這兩種成分在細胞內發揮作用的詳細機制。
細胞老化後，異常蛋白質就會在細胞內堆積，容易發生損傷細胞的氧化應激反應，最終導致細胞死亡，阿爾茨海默氏症等神經疾病就被認為是由於這種機制而發生的。
迄今為止，針對人類的流行病學調查等曾報告說，芝麻和紅酒具有防止老化的效果，這是由於紅酒中的多元酚類之一的白藜蘆醇和芝麻中的芝麻素成分能夠防止產生活性氧，從而具有抗氧化作用，不過這兩種成分在細胞內發揮作用的詳細機制則沒有完全弄清。
研究小組通過阻礙倉鼠細胞內分解異常蛋白質的酶發揮作用，使細胞進入氧化狀態，人為增加異常蛋白質的堆積，結果發現，細胞的氧化應激反應增強後，細胞的生存率降低了四成。
但是，在向這種倉鼠細胞分別添加白蘆藜醇和芝麻素後，發現氧化狀態得以緩解，與沒有添加上述兩種成分的細胞相比，細胞在8小時後的生存率分別上升了一至二成。
研究小組經過調查發現，這是由於白藜蘆醇和芝麻素能夠保護細胞內產生能量的線粒體，遏制產生過多的活性氧，從而降低氧化應激反應。
研究小組認為，這兩種成分對於人體應該也有同樣的效果，不過，雖然是有益於健康的成分，但是並不主張過剩攝取。阪井康能指出：“從細胞級別上弄清氧化應激反應與細胞死亡之間的詳細機制後，就有可能開發出預防阿爾茨海默氏症的方法。（完）