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经历新冠疫情催化之后，社区团购成为2020年互联网行业最火热的赛道之一，大公司们几乎悉数入局。在短短几个月间，美团、拼多多和滴滴都将社区团购作为战略级业务，迅速铺开。
“感觉社区团购业务就是下一个外卖。”一位美团平台推荐中心员工告诉界面新闻，美团优选（美团社区团购业务名称）现在是美团内部优先级最高的业务，各方面的资源投入，包括人和流量都不设上限。“现在平台的各个部门都在给优选导流，很多人都转岗去优选。”
据腾讯深网报道，2020年上半年，美团高级副总裁、最高管理决策机构S-team成员陈亮的主要工作之一就是研究社区团购。
他专程前往山东、湖北、四川多地，对社区团购供应商和团长们进行了调研，最终得出的结论是，社区团购模式能在很大程度上解决下沉市场用户对生鲜及日常生活用品的需求。
相比于美团发展史上其他新业务，美团优选的推进速度极快。
7月份，美团优选事业部正式成立，由陈亮负责；随后不久，美团优选便推出“千城计划”，宣称要在年内进入20个省份，实现“千城”覆盖，并逐步下沉至县级市场。
据称，美团CEO王兴不止一次在中高层会议中传递“这场仗一定要打赢”的决心，足见美团对社区团购业务的重视。
争夺下沉市场的新用户、寻找新的业务增长点，是美团押注社区团购的主要原因。
“从本地生活领域看，社区团购是切入下沉市场的有效方式，也是当前业务的有效补足。”前述美团员工认为。
目前，外卖业务是美团第一大营收来源。2019年，美团来自餐饮外卖的营收为548亿元，占到总营收的近六成，并实现了43%的高速增长。
但从行业整体看，外卖的用户规模增长正在放缓。
据前瞻研究院数据，
2018年中国网上外卖用户规模为4.06亿人，比上年增长了6300万。到2020年上半年，网上外卖用户规模为4.09亿人，仅比2018年增长了300万人。
这意味着，在外卖客单价一定的情况下，外卖行业正在逐渐接近天花板。
近年来，如同其他互联网大公司一样，美团获取新用户的主要策略是下沉市场扩张，但其主营业务——外卖的消费群体却主要集中在高线城市的年轻人群。
美团外卖的数据显示，2019年上半年外卖订单中，20-34岁用户订单占比高达86%。
“在下沉市场以及中老年群体里，外卖的消费习惯很难形成。”一位美团员工说。
和外卖相比，社区团购用户的覆盖面更广，而且获客成本低、高频刚需，最重要的是市场规模巨大。
前述美团员工认为，社区团购的行业空间跟外卖市场规模差不多，退可将美团用户覆盖到下沉市场用户，进可以入侵阿里实物电商的地盘，战略意义非比寻常。
对美团来说，社区团购模式还可以令其在骑手端的成本压力得到缓解。
骑手成本一直是美团成本结构中最大的一项。2019年美团餐饮外卖骑手成本有410亿元，占到餐饮外卖营收的75%，占到美团总营收的42%。
为了解决业务扩张带来的配送成本压力，美团近年来一直投入自动驾驶研发。今年10月份，美团自动驾驶配送车在顺义区的自动驾驶历程突破10万公里，真实订单量突破1万次。不久前，美团自动驾驶负责人夏华夏表示，美团计划在未来扩大自动驾驶配送车的规模，目标是三年内在顺义区部署1000台自动驾驶配送车，实现全区域、全天候的运营。
但是，自动驾驶配送全面替代骑手配送仍然需要时日且并不现实。
社区团购模式则能够完美地解决这一问题——社区团购通常采用用户自提的模式，这意味着末端配送的成本几乎为零。
业内人士分析称，对美团而言，拓展社区团购的优势在于地推能力、流量获取以及用户运营，挑战则在于供应链建设和物流配送。
今年以来，尽管多项主要业务受到疫情打击，但美团仍展现出强大的恢复能力，股价自年初至今已上涨超过200%，最新市值达到2308亿美元。
美团市值能否再创新高，或许就要取决于其社区团购业务未来能够占到多大的市场份额。