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机队封存，航线取消，旅客人数和收入断崖式下降……由于疫情冲击，一年前还风光无限的美国航空业正陷入一场史无前例的凛冬之中。《纽约时报》的一篇文章的标题是：“航空公司现在的生意很糟糕，接下去可能会更糟。”作为受疫情冲击最惨烈的行业之一，航空业的恢复可能需要漫长的时间，一位航空公司高管表示：“我们不知道乘客什么时候会回来。”旅客数暴跌，一半飞机趴窝
据航空业组织“美国航空业”（Airlines for America）的数据，4月份全美航空客运量与2019年同期相比暴跌了约94%。《大西洋月刊》对此刊文指出，全美搭乘飞机的乘客人数从此前的每天230万人左右骤减到4月份的平均每天9.5万人左右。
美国运输安全管理局（TSA）近日表示，上周末（5月10日）是母亲节，这通常是航空运输较为繁忙的一个节日，该局在全美机场总共对21.5万人进行了安检，而这已经是自3月25日以来的最高单日人数，比4月14日最低谷时期的8.7万人已经翻了两倍。即便如此，这个数字也比2019年母亲节同期骤减了近92%，当时有260万名乘客、机组人员和机场工作人员接受了安检。
2020年4月，全美乘坐飞机出行的旅游预订量也比去年同期下降了98%，国内航班的平均载客量为23人，而今年1月份疫情暴发前，美国国内航班的平均载客量为100人。前往夏威夷的航线损失最为惨重，乘客数量暴跌98%，几乎已“名存实亡”。4月初，从西部城市洛杉矶前往东部城市迈阿密的往返机票，最低价格跌到25美元，客机近乎“裸奔”。
截止5月10日，全美共有3162架商用航空公司的飞机处于“趴窝”状态，这占到了所有机队飞机数量的51%。在内华达州和加利福尼亚州的一些沙漠机场，停机坪和跑道上几乎都被密密麻麻的飞机占满。为了应对这场罕见的疫情，不少航空公司只能提前淘汰一些老旧或耗油巨大的飞机，比如波音747和空客A380。
维珍航空近日宣布，将旗下7架波音747飞机立即退役。美国航空公司也宣布，将“告别5支出色的机队”，其中包括20架E190支线飞机和17架波音767飞机。该航空公司还决定加快34架波音757和剩余的9架空客A330-300飞机的退役过程。而太平洋西南航空公司则宣布将其运营的19架庞巴迪CRJ200支线飞机全部退役，该机型也由此正式退出美国市场。
一天损失5000万美元
5月初，“股神”巴菲特曾宣布，将伯克希尔哈撒韦公司持有的美国四大航空公司(美国航空、达美航空、美国联合航空和美国西南航空)的全部股票“割肉”出售。几乎长年在投资市场保持不败神话的巴菲特，为此付出了第一季度巨亏500亿美元的代价。巴菲特坦言，这场疫情“几乎叫停这个国家所有的航空运输”。对航空运输业而言，“世界变了”。
《纽约时报》报道称，2019年达美航空刚刚度过了其历史上最成功的一年，9万名员工分享了创纪录的16亿美元利润，然而，突如其来的疫情让这家航空巨头陷入巨额亏损中。据达美航空最新公布的数据，该公司2020年前三个月净亏损5.34亿美元，与之相比，2019年第一季度该公司盈利7.3亿美元。从5月13日开始，达美宣布将已经很少的航线网络再减少10个机场。
由于依然需要支付员工薪水、运营费用以及飞机的日常维修费等费用，目前美国航空业每天仍需要支付高达3.5亿美元到4亿美元的开销，而收入却微乎其微。今年之前连续47年盈利的美国西南航空公司，预计到6月份之前，平均每天将亏损3000万至3500万美元。美国航空公司目前则是负债最多的大公司，其目标是到下个月底将自己的损失减少到每天5000万美元。
巨额债务压力下，美国联邦政府已经启动了金额高达250亿美元的航空救助计划，而几乎绝大多数航空公司都开始向政府贷款。达美航空表示，自3月份以来，该公司已融资54亿美元，其中包括贷款和一笔12亿美元的飞机销售和租赁协议。该公司表示，已经从美国财政部获得了首批27亿美元援助贷款，此外还拥有获得另外46亿美元的担保贷款资格。达美航空首席执行官艾德•巴斯蒂安在给员工的信中写道：“虽然这是至关重要的一步，但这只是帮助我们度过未来几个月困境的诸多办法之一。”
美国西南航空公司则通过出售股票和发行债券的方式筹集了约40亿美元资金。JetBlue航空公司表示，该公司将获得6.85亿美元拨款和2.51亿美元贷款，共计9.36亿美元，这笔资金将能支付76%的薪资支出。JetBlue首席执行官罗宾•海耶斯在一份声明中说：“尽管我们对收到这笔急需的现金很高兴，它可以被用来发工资，但这也增加了我们背负的沉重债务负担。”据《达拉斯晨报》报道，目前美国航空公司的债务总额约为400亿美元。而一向业绩上佳的西南航空公司的负债总额则是70亿美元。
打击犹如“9•11”事件
《纽约时报》在10日的评论文章中指出，疫情对航空业的影响堪称毁灭性，一个重要的依据是该行业的未来前景非常暗淡。“即使人们重新开始选择乘坐飞机，航空业也可能会发生改变，就像“9•11”恐怖袭击之后一样。”《纽约时报》写道。
美联航首席执行官斯科特•科比于5月在对投资者的讲话中表示：“若是相信有人可以准确预测这场危机或复苏的过程，那就太天真了。我们会在怀抱最美好的希望的同时，做好最坏的打算，我们对此非常认真。”
美国西南航空首席执行官盖瑞•凯利4月也警告员工说，假使在7月份之前疫情无法控制，那么该公司可能会收缩规模。“这不是一个预测，而是一种认识。虽然我们的目标是茁壮成长，但现在的当务之急是生存下去。”凯利说道。
近期的大多数民意调查显示，绝大多数人可能会观望相当长的一段时间，才会决定是否乘坐飞机。据民主基金会和加州大学洛杉矶分校国家景观项目最近的一项调查，哪怕是在官方宣布取消居家令之后，60%的受访者“肯定或可能不会乘坐飞机”。旧金山旅游分析公司“气象研究”集团总裁亨利•哈特维尔德特坦言：“航空公司当然需要恢复业务，不过他们将面对害怕出行的公众。我认为世界各地的很多人都将在恐惧和信任之间挣扎。”
为了打消公众因为害怕感染病毒而拒绝乘机的念头，全美各大航空公司都在加大防护措施力度。上周，美联航和达美航空开始要求乘客佩戴口罩。5月11日开始，美国航空和西南航空也跟进了这一措施。边疆航空公司（Frontier Airlines）日前则宣布，该公司将从6月1日起拒绝体温超过38摄氏度的乘客或机组人员登机。另有一些航空公司已经开始呼吁美国联邦政府测量所有乘客的体温。
达美航空首席执行官艾德•巴斯蒂安认为，新冠肺炎疫情对航空业的影响将类似“9.11”事件。“假使你回忆‘9.11’恐怖袭击所带来的一切，包括运输安全局、国土安全部和新的公共机构，那么疫情会不会导致出现一个新的公共卫生机构，它要求乘客在旅行时必须持有健康状况证明？我不知道，但我们将站在所有这些改变的最前沿。”巴斯蒂安说道。
当然，阴霾之下似乎也有一些好消息。美联航首席执行官斯科特•科比在5月指出，该公司发现关于2021年春假旅行的搜索量激增，远超2020年同期。不过，他也承认，在疫情得到有效控制，或者疫苗诞生之前，这些搜索离正式的订单还相差甚远，没人知道这个行业中有谁可以坚持到一年之后的春天。
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