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藝妓按傳統方式打扮自己。她們的服裝和妝容都隨事業生涯的發展而改變。 資料圖片。
紐約時報中文網20日發表文章稱，長期以來被公認為日本的象徵的藝妓，曾經出現在這個國家的藝術、音樂、文化與待客之道中。如今她們似乎也成了國際商務的一部分，幫助談成了不少生意。文章內容如下：
日本京都——祇園區富菊茶社62歲的老闆富森玲子身穿珍珠灰色和服，向賓客們深深鞠躬，然後領著客人來到二樓，讓藝妓和舞妓（即學徒藝妓）招待他們。
富森女士看上去很傳統，但是隨著愈來愈多的外國遊客前來拜訪，她的茶社也在不斷改進。京都有30多家國際公司經常用藝妓來款待客戶，富森女士的外國客人們可能也是被其中某家公司帶來的。
最近，富森女士又做了打破傳統的改變，她允許客人不經邀請或沒有熟客陪伴就上門，只要他們想找藝妓作陪就可以來。還有一些茶社(ochaya)也採取了這樣的做法。
“傳統上，這個行業只接待熟客，” 富森女士說。但隨著日本經濟持續不景氣，公司支出不斷走低，本地招待業也受了影響，為了增加收入，富森開始接待外國遊客。她創立了一家雙語茶社，在國際商務中扮演了一個小小的角色。
富森說一口流利的英語，兩個在這裡受訓的舞妓中，較為年輕的富津愈(Tomitsuyu)英語也很好。
“大多數客人是第一次看到舞妓和藝妓，他們對這種文化很感興趣，”18歲的富津愈說，她說“藝妓”的時候有帶本地口音，京都的舞妓在茶社大都使用單字的藝名。
她曾經去新西蘭做過交換學生，所以英語很好，能同說英語的客人交流，回答他們的問題，人們對她的生活、她的家庭和她所受的訓練都很好奇。“女客人經常問我和服與化妝方面的事。”
人們經常認為藝妓是主顧的性伴侶，在早年間，藝妓也會從事賣淫，如今這種行為已經被公認為不復存在。 資料圖片。
一般來說，藝妓充當著女主人的角色，要和客人進行機智的對話，鼓勵客人們多交際。她們精心準備食物、茶水和其他飲料，親手端給客人，並為他們表演傳統歌舞。有些人還會彈奏三味線，這是一種傳統的弦樂樂器。由一位舞妓主持，六位客人參與，為時一小時的茶會費用是250美元（約1552元人民幣）。
藝妓按傳統方式打扮自己。她們的服裝和妝容都隨事業生涯的發展而改變。年輕的舞妓一般穿鮮豔的衣服，年長一些的藝妓會穿顏色溫和一些的和服。人們經常認為藝妓是主顧的性伴侶，在早年間，藝妓也會從事賣淫，如今這種行為已經被公認為不復存在。富津愈說，有關藝妓賣淫的想法是不準確的，也令她們感到困擾。
她說起像她這樣的受訓舞妓們的報酬問題：茶社主人扮演中介式的角色。富森女士負責和服、化妝、上課和理髮等事項的費用，富津愈在舞妓培訓期的五年內賺取的錢都要歸富森女士，她本人只能得到一小筆津貼。
大部分茶社主人都不願意像富森女士那樣允許外國人不經陪伴就上門拜訪，並和藝妓說英語。
小舞文枝（Fumie Komai，音譯）是擁有百年歷史的Komayah茶社的媽媽桑，她說自己對沒人作陪的外國客人不感興趣。儘管很多常客都會在這裡招待外國商業夥伴，她還是希望由日裔常客們在外國客人與藝妓之間充當翻譯。
“舞妓說英文、西班牙文或者法文根本就沒有意義，”她說。“這看起來不美，一點也不傳統。”
小舞女士的茶社也在祇園區，四個舞妓、三個舞妓學徒和兩個藝妓住在茶社另一端，門上沒有標記。茶社的公共區域內有矮桌、放在地上的坐墊，還有一個雞尾酒吧台，由學徒們負責照管。背景音樂是唱機裡放的美國輕音樂鋼琴名曲。
一位名叫橫山健的客人幫忙為小舞女士做翻譯，他是本地凱悅酒店的總經理，他也主張茶社為局外人打開更多方便之門。
酒店的生意夥伴都覺得看藝妓表演是一種與眾不同的體驗，橫山說，這幫他談成了不少生意。 資料圖片。
橫山先生之前和許多日本男人一樣，從來沒有看過藝妓表演，直到九年前搬到京都，受邀來到Komayah。他覺得茶社就像一個秘密會社；後來才發現它對自己的生意也有幫助。
小舞女士告訴橫山先生，他可以帶客人一起來，他也就欣然照辦。酒店的生意夥伴都覺得看藝妓表演是一種與眾不同的體驗，橫山說，這幫他談成了不少生意。
“你以前根本沒有機會走進茶社，從來沒有和舞妓說過話，現在可以一邊互換名片一邊和她們聊天了，”他說。“所以這很有意思，很獨特，人們喜歡這樣。”
橫山有時候帶酒店的客人或訪問記者前來這裡，正因如此，筆者才有緣在這家茶社矮桌底下的地熱之上溫暖雙腳。16歲的舞妓Toshiemi坐在一旁，身裹綾羅，髮型經過悉心打理，巨大的髮髻上搖曳著一支金屬飾物，一枝春日的鮮花從發間垂下來，映襯著她被塗得雪白的一側面頰。舞妓會留一種非常高的髮型，為了維持這個髮型，她得睡一種特殊的枕頭。藝妓則允許戴假髮。
她坐在我們身邊，一直微笑著，做著微妙的手勢，似乎覺得我們的對話很有意思。又或者她只是假裝在聽？不管怎樣，助興就是她的工作。所以日本商人會根據城市的習俗以及旅遊局的規定，帶客戶來茶社，或者聘請舞妓和藝妓。不過幾乎沒有公司願意為此接受正式在案的採訪。
只有京瓷集團是個例外，這是一家跨國電子公司。偶爾會邀請藝妓和舞妓到公司會客廳表演，公司公關部副經理伊莉·吉川(Elly Yoshikawa)說，客戶們對此“非常欣賞”，她還說，“我們覺得這是個好辦法，可以讓客戶們覺得自己是受歡迎的貴賓。”
儘管數量有所縮減，長期以來，藝妓仍被公認為日本的象徵。 資料圖片。
公司們就算不知道藝妓的作用有多大，也瞭解她們的價值，日本風俗與旅遊局的土居利榮（Rie Doi，音譯）說。“公司們總在說，‘成功都是我們自己打造的’，但舞妓和藝妓們也幫了忙。”
富森女士說，富菊茶社的二樓是專為外國客人準備的，客人不僅可以觀看舞蹈，還能同藝妓交談。她們營造出一種氛圍，令客人覺得賓至如歸。
“我們並不介入，我們也不在其他場合說起發生在這裡的會面，”富森女士解釋客人為什麼願意把商業客戶帶到富菊茶社來。“他們信任我們，這種氣氛有助於會面順利進行。”
這座城市裡如今還有250個藝妓和舞妓。儘管數量有所縮減，長期以來，藝妓仍被公認為日本的象徵。幾個世紀之前，她們的身影曾經出現在這個國家的藝術、音樂、文化與待客之道中。如今她們似乎也成了國際商務的一部分。