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53岁的梅丽莎·史密斯（Melissa Smith）来自美国，中文名叫史梅淳，是宁夏大学外国语学院的一名教师。她在宁夏度过18年时光，10多年来坚持为山区孩子送书送教，见证了中国西部教育发展的巨大变化。
1993年，因工作需要，史梅淳第一次来到宁夏银川从事英语教师培训，后留任宁夏大学做了两年多外教。回美国攻读完教育学博士后，她先后辗转北京、长春等地学习和工作，但宁夏一直让她难以忘怀。
2004年，史梅淳再度来到宁夏，并从此扎下根来。
史梅淳与同事交流。新华社记者 唐亚蒙 摄
“回到宁夏有回老家的感觉，感觉很温暖。”史梅淳说。
史梅淳与同事们在一起。新华社记者 刘海 摄
在宁夏大学，史梅淳既给学生授课，也为教师做培训，她很享受这种忙碌、充实的状态。“我很幸运能在这里工作，我喜欢和学生互动，也喜欢和老师交流。”
工作之余，史梅淳经常去西海固地区，为那里的乡村学校送书送教，跟孩子们一起做游戏，和当地老师分享教学经验。她还会自掏腰包，资助家庭贫困的孩子。
西海固是宁夏中南部昔日9个贫困县区的统称，恶劣的自然条件一度使得这里的生存和发展基础极差。史梅淳的手机里至今仍保存着一张1993年拍摄的西海固核心区固原市的照片。
“那时候的固原市还很小，即使在繁华路段也没有高楼大厦，只有土路和低矮简陋的房屋。”史梅淳指着照片说。
“这些年那里的变化太大了。现在村里都通上了柏油路。村民们住进了漂亮的新房，更大、更干净。我觉得现在的固原更像是一个现代化大都市。”
史梅淳早年去西海固乡村学校时与孩子们在一起。受访者供图
与硬件设施改善相比，孩子们精神面貌的变化更让她感到欣慰。
“记得10多年前去山区的时候，我曾试着让孩子们参与活动，但他们面无表情，只是坐着，很难互动。”史梅淳回忆，“我猜他们可能是因为冷，也可能是因为饿，还可能是生活艰难让他们感到沮丧。”
史梅淳与孩子们在一起。受访者供图
“现在学校里通了暖气和自来水，孩子们可以享用免费饭菜。虽然他们见到我时还会有点陌生，但很快就愿意跟我交流并参与到游戏中来，他们很活跃，充满活力和热情，也更加大胆自信了。这让我感到特别温暖。”史梅淳笑着说。
扎根宁夏18年，史梅淳早已深深爱上了这个“远离家的家”。她希望自己可以一直留在这里，为中国西部教育贡献一份自己的力量。
“我想为中国，尤其是为宁夏加油。看到西海固的这些变化我很高兴，我希望将来还能见证更多的变化。”史梅淳说。