新華社堪培拉6月12日電(記者徐海靜)澳大利亞聯邦科學和工業研究組織11日宣佈,該國建設的ASKAP射電天文望遠鏡已具備運行能力,該組織開發的射電望遠鏡新技術具有革新性潛力。
射電天文望遠鏡觀測的是源自遙遠天體的無線電波。對將於2018年開建的世界最大射電天文望遠鏡——“平方公里級射電望遠鏡陣列”(SKA)來說,這是一項重要進展。ASKAP望遠鏡全稱為“澳大利亞SKA探路者”,其建造目的就是為SKA望遠鏡項目研發新技術。
SKA望遠鏡是國際合作項目,將在澳大利亞和南非建造。中國是SKA和ASKAP項目的關鍵合作者之一。ASKAP望遠鏡所用的36個天線全部由中國電子科技集團公司製造。
澳聯邦科學和工業研究組織公佈了ASKAP望遠鏡拍攝的一張照片,顯示了南天極區域的一些遙遠星系。該圖像相當於一張黑白照片,不過是在射電波段而不是可見光波段拍到的,拍攝耗時12小時。
科研人員說,這一圖像顯示該組織研發的“相位陣列饋源技術”能穩定工作12小時。這項技術發揮了“射電照相”的作用,使天文望遠鏡能同時觀測較大面積的宇宙空間。該圖像還驗證了另一項新技術的效用——為望遠鏡的多個天線設定特殊的旋轉軸,幫助穩定望遠鏡的朝向,提高圖像品質。
同時公佈的還有一張NGC
253星系的圖像,它相當於一張彩色照片,顯示了這個一千多萬光年外的星系裏中型氫原子氣體發出的射電波。科學家將該圖像與其他望遠鏡拍攝的該星系圖像對比,確認這一圖像的色彩平衡令人滿意。
該項目的專家認為,這些結果表明,ASKAP望遠鏡雖還處於調試階段,但已表現出卓越性能。而且它的巡天觀測速度是南半球任何同等級望遠鏡的至少兩倍,預計徹底完工之後其觀測速度還將大幅加快。
ASKAP望遠鏡投入調試只有幾個月,其36個天線中有6個進行了初步調試。負責調試的科學家說,作為一台綜合孔徑望遠鏡,ASKAP望遠鏡已在正常運行。綜合孔徑望遠鏡是一種“化整為零”的射電望遠鏡,利用多個天線來實現巨大的單孔徑天線的功能。
澳大利亞SKA項目專家對此評價說:“射電天文學的未來已經到來。”(完)