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4月16日下午，济南遥墙国际机场旁，一架蓝白相间的波音737-800客机，被徐徐拉进山东太古工程有限公司（以下简称“山东太古”）机库内。等待这个庞然大物的，将是一场小型的“外科手术”。
几天前，这架只有4年半机龄的波音737-800还是山航的一架客机——可载一百多名乘客、附带8吨货物，穿梭于各大城市、值飞客运任务。今后，它将摇身一变、被改装成一家专门执行日韩航线、可载货20吨的货机。改装一架如此“年轻”的客机，在山东太古大修部生产主管房斌14年的从业生涯中还是第一次。
当前，因新冠疫情在全球不断蔓延，超过60个国家“闭关”、“封城”，大量航空客运线因停航、停港而被迫停运；但航空货运却出现了巨大的供需缺口，运价飙升数倍且一票难求。国内外各大航空公司遂纷纷紧急调整运力，将客机改装为货机。
中国已成为全球主要的“制造工厂”和消费市场之一，却并未建立健全与之匹配的航空货运能力。2019年底，中国货机共173架，仅占全部在册飞机4.5%。4月18日，交通运输部紧急号召，增加国际航空货运能力，鼓励航空公司用客机执飞货运。
作为波音公司在全球最大的“客改货”专业服务商，近来山东太古维修厂内一片繁忙：硕大的机库内，有3架飞机正在进行改装，机库外还有5架飞机在等待改装,公司订单已经排到了3年后，原有的生产线已经满足不了激增的市场需求……
“外科手术”
以往，航空公司同程的客机与货机之间收入相差2.5倍至3倍，通常客机服役15年至20年后才会改为货机。但在全球疫情肆虐的当下，反常的一幕频频上演，越来越多“走投无路”的客机被改造为货机。
4月16日下午，在山东太古硕大的机库内，3架刚刚执行完客运任务的飞机正在进行改装，数名改装人员正从其中一架客机上将经济舱168个蓝色的航空座椅逐一拆卸下来……
此前，国内外各大航空公司为了紧急驰援疫区，只是改换用途、将救助物资放置在航空座椅上，将客机当作货机使用。如今，航空座椅被拆卸下来，意味着飞机使用属性的改变。
不过，这只是临时性的权宜之计。
房斌介绍，这架波音737-800客机只是暂时拆除客舱座椅改为货舱，此后可能还会加装座椅使之变回客机。“整个改造过程是完全可逆的，只需要重新向民航总局提交申请、制定方案后，即可改装回来。”
毕竟客机与货机收入差距巨大，毕竟这3架飞机正值“壮年”。正因如此，为避免运货时磕碰侧壁板、厨房等一些区域，改装时需要用泡沫棉进行包装保护。此外，还要拆掉电视、线路以及舱内的救生筏，更换指示标牌、清理机舱。
“‘客改货’的一个关键环节是要给整个飞机称重。”房斌介绍，为避免风力影响读数的准确性，需要在机库内称重，在飞机3个轮子各放一个地秤，根据称重的数值计算出重量和重心，对飞机实行科学配平，以保证飞行安全，实现最大装载能力。
山东太古是由山东航空集团（占股53%）、香港飞机工程有限公司（占股30%）、厦门太古工程有限公司（占股10%）等于1999年合资组建，专业从事飞机机体大修、重要系统和结构改装、航线维护等业务。其中，“客改货”业务占山东太古总收入的近1/4。
2016年12月，山东太古与世界航空业巨头波音公司签署合作协议，成为波音737-800在中国改装货机(BCF)的第二家服务提供商。
目前，波音公司这一项目完全在中国开展，总共5条生产线，其中山东太古有3条，承担了波音737客机三分之二的改装任务。由于波音公司这一机型数量最多，山东太古总共改装了约一半数量的波音飞机，是其全球最大的改装服务提供商。改装后的货机，由波音公司统一向全球销售。
此次山东太古改装的3架波音飞机，均来自山东航空集团。山航货运部副总经理潘霄峰坦言，“大量航班都停飞了，经营压力大，也驱动着我们求变、以‘客改货’的形式将闲置的客机变成一个生产力，转化为定期的航班来运行。”
客运带货
2019年，全球航空货运量曾出现连续十个月同比下降的现象；而同期全球航空客运同比增长3.8%。可突如其来的新冠疫情，却颠覆了航空客运与货运的发展态势。
民航局数据显示，受疫情影响，2020年一季度，国内航空公司取消了70%以上的客运航班，航空公司亏损336.2亿元。随着全球累计确诊病例突破200万，超过60个国家举国“封城”，大量国际航空客运线被迫停运。
今年2月，全球航空客运量下滑85%，货运量仅下滑21%。从运力来看，平时有70%的货，是用客机腹舱来运输。特别是国内货运，客机腹舱占到了82%。一边是客机趴窝，一边是货机一票难求，致使航空货运价格暴涨数倍，部分航线突破200元人民币/千克的历史纪录。由此，国内外航空公司纷纷掀起了“客改货”、以图自救的热潮。
无论在资金投入还是时间成本上，“客改货”对各大航空公司似乎都是一笔十分划算的生意。负责本次飞机“客改货”任务的山东太古飞机大修部生产主管房斌表示，对于要全部改造的货机，内部要大动，而且改装周期得90天，上述临时性改装只需一天就能完成。当然，前提是技术评估、方案事先获得民航管理部门的报批。
山东太古商业部总经理吕伟估算，一架全新宽体的货机与客机价格相当，约两亿多美金；航空公司若将二手客机完全改装为货机，一架二手客机残值约为新飞机价值1/3，加上一千多万美元的改装成本，总造价约为全新货机2/5左右；而现在，客机临时性改造因工艺简单则成本更低低廉，只需几万元人民币；更关键的是，疫情肆虐之际通过“客改货”，航空公司能够立刻盘活数十亿甚至上百亿的资产，换回宝贵的现金流。
疫情下航空客运萧条、货运火爆的罕见行情，加之临时性改装简单、维修厂均可完成，吸引着国内外各大航空公司纷纷拆除客机上的座椅，将成吨的货物塞进客舱。
3月24日，东航改装后的A330“客改货”飞机载着一批紧急医疗物资，从上海浦东机场飞往欧洲。3月28日，厦航一架满载着近20吨防疫物品的波音787-9“全货机”从厦门飞往吉隆坡国际机场。4月8日，深圳航空一架A330宽体机满载货物从深圳机场起飞，于当地时间4月9日凌晨顺利抵达曼谷机场。4月12日晚19时许，满载着货物的CZ3071航班从深圳机场起航飞往悉尼，正式拉开南航在深“客改货”航班的序幕……
“目前各个航空公司都在改装，有的一架，有的两架。经过审慎评估，山东航空决定改造3架737-800机型全货机。”山航货运部副总经理潘霄峰介绍，改装后，这3架飞机的运载能力将由之前的8吨提升到20吨左右。其中，两架飞机投放到青岛，一架投放到济南，主要执行日韩航线的货运业务。
以往山东航空的货运主力航线是面向日韩之间的快递派件，货种主要是日资、韩资企业的生产产品、电子设备、服装等等。“马上山东的大樱桃就熟了，我们正在跟顺丰等快递公司合作，筹划定制‘樱桃航班’，把山东的农产品第一时间运出去。”潘霄峰说。
尽管航空公司在疫情倒逼下纷纷试水客机“带货”，但一时之间仍然远远无法满足市场需求。
4月18日，国务院联防联控机制就提升国际货运通道能力举行发布会。交通运输部安全总监李天碧指出，受境内外疫情影响，我国国际货运出现了国际邮件积压、部分重要生产物资、医疗物资及消费品国际运输困难的问题。在提升国际货运能力四个措施中，李天碧首先就要求，增加国际航空货运能力，鼓励航空公司用客运飞机直飞货运运输。
安信证券在最新的研报中提及，从货机运力、运营企业、货运机场等要素来看，中国整体航空货运体系较为薄弱。作为全球产业链的“世界工厂”，并未拥有与之匹配的航空货运国际网络。因此，打造全货机的航空物流企业，构建自主可控的国际航空物流运输通道体系，具有非常重要的战略意义。
航空业有望重新迎来货运时代
不仅临时性客机改装业务掀起热潮，永久性的“客改货”业务也全面升温。“客改货”一般分为两种类型：一种是临时性改装，只拆除航空座椅以及相关附带设备，时间短（仅需一两天）、费用低（几万元人民币），改装过程可逆；另一种则是客机服役15年至20年后，永久改装为货机使用，周期长（约90天）、费用高（约1千万美元），适合运输集装箱等大件货物。
4月16日，山东太古机库内3架飞机正在改装的同时，机库外还有5架飞机在等待改装。“国内外订单太多，上一架刚接近完工，下一架提前10天左右就送来了。”山东太古飞机大修部“客改货”车间工程师侯可清介绍，如今公司订单已经排到三四年后，原有的3条“客改货”生产线已无法满足需求。
与临时改装不同的是，机库中一架彻底被改装的飞机，整个内部架构已被重新改装，加强了地梁板增大承重能力、加装大型主货舱门以便于大型货柜、集装箱进出，以适应从载客到载货的变化。这是山东太古改装的第21架BCF，目前需要50个工程师奋战85天。
从2018年4月到现在，山东太古已经完成了20架波音737-800改装货机。通过“客改货”的这些飞机，还能以全货机“身份”继续飞行15年至20年。
突如其来的疫情，暴露出中国航空货运能力严重不足。正如中国国家发改委基础设施发展司巡视员任虹所说，2019年末中国运输机场一共有235个，全货机却只有173架，占民航运输机队的4.5%，平均一个机场不到一架，“中国全货机发展仅处于初级阶段”。
按照国际客机与货机的配比标准，一个国家货机占民航运输机（包括客机和货机）的比例通常在10%—15%之间。目前，中国民航运输机总体约在6000架，按照这一标准，中国货机应至少在600架以上。而缺口意味着中国货机市场需求巨大。
山东太古商务部总经理吕伟认为，上一个十年是航空客运的时代，许多货运企业遭遇大面积亏损、纷纷退出离场；下一个十年，随着国际间物流往来日益频繁、跨境电商日渐兴起，航空业有望重新迎来货运时代。由于“客改货”在经济上更为划算（一家新货机的价格可以购买2.5架改装的客机），预计未来15—20年都将进入稳步增长期。
根据波音最新市场预测，未来20年，中国将需要新增725架货机，其中365架为标准机身的客改货机型。这一需求相当于同期全球2820架新增货机需求的四分之一以上。目前，波音公司计划今年夏天在广州一家维修企业新增一条波音737-800客改货生产线。
吕伟透露，根据航空运输业的发展前景以及市场的走势，山东太古已决定今年暑期再上马两条“客改货”生产线，以满足持续增长的市场需求。