【亚太日报 虞超】临近空间,又称为近太空,一般是指海拔20公里至100公里的空间区域,是航天空间(100公里以上)和航空空间(20公里以下)之间的过渡区域,除了火箭偶尔穿越以外,那里是人类尚未开发的一片空白空间。临近空间气象与气候非常稳定,太阳能充足,高度为普通地球同步卫星轨道高度的1/1800。临近空间是一个可提供全天候高速率无线网络覆盖、高分辨率地理测绘、高空交通指挥、对地高精度监控、对天高清晰成像等科学研究和新型空间服务的理想区域。
而与同步卫星系统相比,临近空间飞行器则具有通信距离短、传播损失低、延迟少且寿命长的特点,从而可大幅降低地面设施建设费用,减少对周围环境的辐射污染,其造价和产生的通讯资费比同步卫星平台和铺设光缆都更加便宜,可用于来替代亚轨道卫星部分功能,完成各种以前只能靠卫星才能完成的工作,比如农作物产量估计、天气预报、恶劣天气预警、大地观测、通信中继等,从而大大降低业务成本和提高综合效益。而从国防安全方面来讲,临近飞行器能够凭借高度上的优势,用于早期预警、战时通信保障或攻击平台等。尤其重要的是,临空飞行器作为空、天飞行器之间的协作中继,弥补空天一体化的作业缝隙。截至2016年,临近空间的开发利用率尚不足4%,然而有消息指出,至2020年,这一数字将增加至50%,因为临近空间具有极高的价值和战略意义,多个大国将争相开发。
就在不久前,中国对临近空间探索再次取得重大突破。8月26日,光启集团在海口宣布:“旅行者”号载人版验证版已完成主要分系统研制,进入总装测试阶段,计划2016年下半年择机放飞测试;“旅行者”号载人版已完成总体方案设计,载人舱进入总装阶段,计划年底前完成载人舱各项测试,2017年择机放飞测试。
旅行者号载人版载人舱总装测试现场
该临近空间载人项目启动于2015年2月。2015年6月,光启在新西兰成功放飞了中国首个临近空间商用平台“旅行者”号,到达设计高度21公里,在临近空间完成了天地高速通信、海事监控、光学监控等商用载荷测试,这也标志着中国临近空间探索技术跻身世界前列。
“旅行者”号载人版载人舱效果图
有资料显示,全新的“旅行者”号载人版将包括浮空系统、密封载人舱系统、应急救生系统等,具有超高安全性和舒适性,可乘坐6人,飞行高度可达20-24公里。
目前国外一些公司利用火箭发射技术,推出载人航天游,却伴随着失重、超重等体验以及惊心动魄的速度,对旅客的身体条件和经济条件都有者极高的要求。而作 “旅行者”号载人版则可以让人像乘坐电梯或缆车一样,平稳地升到临近空间,对地球表面景观一览无余,再平稳地返回地面,舒适、便捷。
临近空间已发出召唤,而人类是否已准备完毕?