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倾听和对话之旅
马蒂斯在临行前表示，他希望与中国进行“透明的战略对话”，倾听中国的声音。那么马蒂斯要听中国讲什么呢？
众所周知，自特朗普入主白宫以来，中美关系多次发生起伏，既有特朗普访华、两国领导人在故宫品茶看京剧的热烈时刻，也有因经贸摩擦引发的阴云密布之时。2017年12月以来，美国先后发布《国家安全战略》、《国防战略》、《核态势评估》报告，公开将中国认定为“持续挑战美国的国力、影响力和利益，破坏美国的安全与繁荣”的“修正主义大国”和“竞争者”。
近来，美国在台湾、南海、经贸等问题上接连对中国出招，激起了中国官学两界的强烈反应，中美关系的总体氛围也急转直下。作为防长，马蒂斯无疑在美国《国家安全战略》和《国防战略》制定过程中发挥着巨大的作用，也是特朗普政府制定对华战略的重要参与者甚至是推手之一。因此，可以预料，马蒂斯此次访华显然要倾听中国在上述问题上的关切和想法。
当然，马蒂斯也会亮明或重申美方的立场和观点。因此，马蒂斯此行的首要目的就是与中国进行高级别对话，亮明各自的立场甚至是底线，倾听中方的观点，以增进了解，消除不必要的误解。
两军关系及朝核问题将是重点议题
近来，中美两国在安全领域有两个比较引人注目的事件，一是美国国防部5月23日以中国在南海岛礁部署导弹为由取消对中国参加“环太军演”的邀请；二是美国5月27日派两艘军舰赴中国西沙群岛相关岛礁实施所谓“航行自由行动”。两起事件引发了国内学者对南海问题及两军关系的担忧。
《纽约时报》援引美国匿名官员的话说，马蒂斯不会就南海和其他有争议的“刺激性问题”展开讨论，此行目的是就两军关系进行高质量的对话。中国国防部发言人25日就马蒂斯访华答记者问时也表示，“双方将就两国两军关系及共同关心的问题交换意见”，“希望美方与中方相向而行，共同努力使两军关系成为两国关系的重要稳定因素”。因此，可以预见，两军关系将是马蒂斯此行的一个重点议题。
此外，从美方相关官员的表述及媒体反应看，马蒂斯此行的另一个重点议题将是朝核问题，即希望通过面对面交流缓和两国关系整体氛围，并在朝核问题上继续得到中国的帮助。兰德公司高级研究员蒂莫西·希思评论称，马蒂斯此行是为了缓和紧张关系，因为美国意识到中国在劝说朝鲜履行“去核”承诺方面非常有用，美国不能让两国紧张关系继续升级。
马蒂斯访华之旅可能仅是一个开始
如前所述，美国官方文件已将中国认定为“修正主义大国”和“竞争者”。美国军方领导人，如参联会主席邓福德也将中国视为美国2025年之后面临的最大威胁。美国战略界经过对华政策大辩论，主流声音认为美国自中美建交以来“接触为主，遏制为辅”的对华政策框架已经失败，并将中国视为美国未来必须全力以赴应对的主要战略竞争对手。同时，中美近来台湾、南海、经贸等议题上的摩擦也愈演愈烈。在此背景下，奢望通过马蒂斯的一次访华就扭转两国关系的整体氛围和基调是不现实的。
更重要的是，美国一方面要求中国在朝核问题上帮忙，另一方面又不时在台湾、南海、经贸等领域对中国进行挑衅，并不断触碰中国的政策底线。这对中国而言，更是不可接受的。在此背景下，只能说，马蒂斯的倾听和对话之旅仅是一个良好的开始，表明美国认识到仍需要与中国进行接触和对话，在部分重大国际和地区问题上仍离不开中国的合作和帮助，因此不能放任中美关系持续紧张甚至是升级。可以说，这是一个积极的信号，但中美关系要走的路还很长。
（文/观点中国）