微軟聯合創始人進軍太空　最大飛機將完工

【亞太日報訊】世界最大飛機預定今年年內完工。它不是由波音或者空中客車等大型飛機廠商制造，而是由美國微軟公司聯合創始人保羅•艾倫投資的公司建造，旨在爭奪商用衛星發射市場。

保羅•艾倫

這一項目由艾倫的武爾坎航天公司旗下空間發射系統公司實施，斯凱爾德復合技術公司負責設計和制造。艾倫曾與斯凱爾德公司創始人伯特•魯坦合作研發世界第一艘私人出資研制的載人航天器“太空船一號”。

它有兩個機身、六部引擎，長約７３米。它的翼展達１１７米，超過目前世界上最大飛行器、烏克蘭安東諾夫公司制造的安－２２５型運輸機。它沿用了兩架波音７４７飛機的引擎、起落架、航空電子設備和其他部件；機身、機翼則用輕型復合材料手工打造，將是最大的復合材料飛機。

路透社２０日報道，這架飛機計劃於今年年底前完工，預計在２０２０年前開始商業服務。它的組裝已完成７６％，引擎、起落架和一段尾部尚未安裝。

這架飛機的使命是為衛星、特別是近地軌道衛星提供發射服務。按照設計，它可外掛火箭或太空飛行器至高空，然後火箭或太空飛行器點火飛向軌道。這架飛機的最大載重可達２５０噸。

相比傳統的火箭地面發射方式，這種方式可降低成本，並且准確、快速地把衛星送入軌道。

當前，一種以出售近地軌道衛星網絡提供的互聯網接入、地球成像和氣候數據等服務為目標的新商業服務正在興起。路透社報道，基於低成本宇宙飛船的衛星網絡是全球衛星工業中增長最迅速的領域。美國衛星工業協會數據顯示，２０１５年，全球衛星工業收入超過２０８０億美元。

武爾坎航天公司負責人查克•比梅斯說，公司正計劃和數個火箭公司合作，提供小型和中型衛星發射服務，載人太空商業飛行和研究不在公司近期商業計劃內。