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8月31日，印度前总统慕克吉去世，享年84岁。8月10日，慕克吉因确诊感染新冠肺炎入住新德里一家军队医院。30日，他的病情恶化，因肺病感染导致败血性休克。慕克吉于印度政坛活跃40多年，曾任国防部长、外交部长和财政部长等职，于2012至2017年担任印度总统。
2016年5月16日，慕克吉。新华社 资料图
上海国际问题研究院国际战略研究所副研究员、中国与南亚合作研究中心秘书长刘宗义对澎湃新闻（www.thepaper.cn）说：“印度总统在重大活动上代表国家，其职位重要性不如总理，但具有相当重要的象征意义。”
累积了丰富行政经验的慕克吉作为外长，也是中印关系的见证者。“慕克吉在国大党辛格政府担任过一段时间外长。他任外长期间，虽然中印边境偶有摩擦，但两国关系比较稳定，印度对国际合作态度比较积极，这是慕克吉比较积极的贡献。”刘宗义说。2016年，慕克吉还以总统身份对中国进行了为期四天的国事访问，表达了加强两国各方面合作的愿望。
多次出任国大党政府部长
2012至2017年，慕克吉担任印度第13任总统。印度总统是法律规定的国家元首，也是印度武装部队最高统帅。作为象征性的国家元首，印度总统理论上拥有一些权力，实际上其权力由总理领导的部长会议行使。总统每届任期5年，可竞选连任一次。
刘宗义向澎湃新闻指出：“具有象征意义的印度总统一般由德高望重或有突出贡献者出任。一方面，慕克吉长期担任内阁职务，在国家事务中发挥过重要的作用。另一方面，他来自西孟加拉邦，在地域上具有一定代表性。”
在担任总统之前，慕克吉有着丰富的从政经验。据半岛电视台8月31日报道，在1969年首度竞选公职前，慕克吉是印度西孟加拉邦的一位学院教师。他是时任总理、尼赫鲁-甘地家族重要成员英迪拉·甘地的追随者，在1975至1977年英迪拉启动紧急状态期间也忠诚于她（编注：此次紧急状态期间的大部分时间里，英迪拉·甘地的大多数政治对手都被监禁，新闻界受到审查，其子桑贾伊·甘地还带头进行强制大规模绝育活动。这是印度历史上最有争议的时期之一）。
新德里电视台报道指出，自英迪拉·甘地1969年帮助慕克吉胜选进入印度联邦院（议会上院）以来，他几乎出任了每一届国大党政府的部长。据《印度斯坦时报》8月31日报道，上世纪80年代担任财长期间，慕克吉成功向国际货币基金组织（IMF）偿还11亿美元贷款，引起世界关注。作为一名谨慎的改革者，慕克吉是印度首位在不让通货膨胀失控的情况下增加支出的政治人物。他还改善了印度作为外国投资目的地的形象。
慕克吉对印度和美国最终达成涉核问题的“123协议”发挥了重要作用。根据该协议，印度达到了其合法化利用核能的目的，即便没有《核不扩散条约》签约国的身份，印度也可以利用协议与美国进行核能合作。
2004年，人们普遍预测慕克吉将成为国大党领袖索尼娅·甘地推举的总理人选。最终，辛格成为了当时国大党政府的总理。据报道，在印度许多人看来，慕克吉是印度所错过的“最优秀的总理人选”。
“百年老店”国大党兴衰的见证者
印度国大党历史悠久，印度独立后一度长期执掌政府。慕克吉与国大党主要政治家族尼赫鲁-甘地家族关系密切，是尼赫鲁-甘地家族的重要支持者。据半岛电视台报道，1984年英迪拉·甘地遇刺身亡后，慕克吉一度组建自己的政党。后来他与英迪拉·甘地之子拉吉夫·甘地修复了关系，于1989年再度回到国大党。
慕克吉是国大党“起起落落”的见证者、亲历者。2014年，国大党背景的慕克吉在总统任上见证了国大党在议会选举中的惨败，莫迪领导的印度人民党政府随之上台。“慕克吉担任总统其实造成了独特的景象，即总理和总统所属政党不同。慕克吉下一任总统出自印人党，总理与总统二者的关系才算理顺。”复旦大学国际问题研究院研究员、盘古智库学术委员林民旺告诉澎湃新闻。
尽管如此，慕克吉与印人党的现任总理莫迪保持了良好的关系，后者一直对穆克吉态度热情。2018年，慕克吉出席了印人党的“意识形态指导者”印度国民志愿团（RSS）的活动，这被许多国大党成员看作是背叛行为。
无论如何，慕克吉在印度政坛人缘颇佳。据《印度时报》报道，即便是政敌也在他退休时表达了善意和祝愿。据英国广播公司（BBC）8月31日报道，穆克吉去世后，印度总理莫迪在推特悼念他时说：“慕克吉在我国的发展轨迹上留下了不可磨灭的烙印。他是一位杰出的学者、一位崇高的政治家，在整个政界和社会各界都被人钦佩。”
去世影响“微乎其微”
不过，穆克吉去世对印度政治的影响“微乎其微”。刘宗义说：“慕克吉是国大党元老，但又不是最核心的人物。国大党在印度政治中目前也只能充当反对派角色，有分崩离析的倾向。”
林民旺也认为，“慕克吉在国大党算‘老同志’。国大党正陷入难以实现新旧交替的困境。慕克吉的去世在党内肯定有影响，但国大党努力改革之下‘老同志’的影响力变小了，影响有限。”
8月24日，国大党领导层换届问题再度陷入僵持，“逼宫”之下党内高层仍不同意索尼娅·甘地辞去临时主席职位。
“慕克吉忠诚于尼赫鲁-甘地家族，没有自己的独立派系。所以他的去世在我看来不会造成太大的政治影响。”林民旺补充说。
“印度是一个大国。这么大的一个国家，其国家前元首因新冠病毒去世，这是一件悲哀的事情，这对印度的国际形象来说是一种讽刺。”刘宗义说。
截至9月1日，印度新冠肺炎累计确诊病例数近370万，65469人死亡。累计确诊病例数与死亡人数均位列世界第三，仅此于美国和巴西。