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尽管还不知道何时能够重新全面开放院线，一向对“影院窗口期”非常敏感的美国三大院线之一的AMC还是“开火”了，但这次的目标并非流媒体巨头们，而是传统大制片之一的环球影业。
4月29日，据《好莱坞报道》的报道，在NBC环球影业CEO杰夫· 谢尔（Jeff Shell）对《魔发精灵2》绕过传统影院上映，将其做成数字独占的决定发表了 "不可接受 "的言论后，AMC影院进一步宣布未来将不再放映环球影业的电影，并立即生效。
诚然，《魔发精灵2》绕过影院上线更多是无奈之举，因为受到新冠疫情影响，全球主要电影市场都相继关闭了电影院，特别在意院线票房收益的话题之作一般都选择了延期，环球影业事实上也做出了最激进的延期动作，原定于今年5月22日上映的《速度与激情9》便直接宣布延期一年。
不过部分关注度本就不高的作品则选择了另一条路，要么像小成本爱情喜剧《爱情鸟》这般直接选择卖身Netflix快速定档进行流媒体发行，要么便是像环球影业旗下的动画电影《魔发精灵2》那样选择了iTunes这类数字平台进行数字版租售服务。
而之前显然所有人都低估了疫情对于人们选择娱乐消费的影响，《魔发精灵2》的数字版出租定价19.9美元，这已经是明显高出美国影院平均票价的定价。但根据《华尔街日报》近日的报道，一名知情人士透露《魔发精灵2》数字发行三周内，在美国和加拿大的租赁数量接近500万次，前19天在线收入预估为9500万美元，环球影业在这次租借业务的收入占比约为80％，即环球影业在不计入营销费用的情况下有望获得7700万美元的收入。
面对这样的收入，对于环球影业来说，要比与电院线的合作分成更可观，与院线合作只能以五五分成或以六四占比分成。若《魔发精灵2》要在影院上映期间获得同样数额的收入需要1.54亿美元的票房总收入，这大约相当于前作《魔发精灵》的最终票房金额，而续集的制作成本约为9,000万美元。 当年《魔发精灵》在美国国内的票房收入为1.537亿美元，环球影业从中获取大约7700万美元；一半左右的收入被电影院分走。
当然激怒AMC院线最关键的还不在于《魔发精灵2》所取得意外成绩，让他们不可能接受的更明显是伴随着销售业绩发表的NBC环球影业CEO 杰夫· 谢尔的一番表态，在给《华尔街日报》的声明中，他表示《魔发精灵2》取得的成绩超出了预期，表明高端付费点播(PVOD)是可行的，“一旦影院重新开放，我们预计将以影院和线上两种方式发行影片。”
针对杰夫·希尔的声明，作为美国最大连锁院线之一的AMC老板的亚当·阿隆直接致函环球影业董事长唐娜·兰利，表示他最初明白影院关闭了，将《魔发精灵2》进行线上发行的决定是一个例外。但谢尔在《华尔街日报》上发表的言论引起人们极大愤慨。
亚当·阿隆的愤怒还并非只是停留在口头上，为了回应谢尔的声明，阿隆随后宣布，“展望未来，AMC影院不会按照过去的条款，在我们全球范围内1000家影院中的任何一家放映环球影业的影片。”这将涉及美国、欧洲和中东的全部AMC影院。由于目前美国全国的影院还尚未恢复营业，这一声明更像是表达一种反抗的姿态，以促使环球影业做出让步。因为如果真如AMC所言，不放映环球影业之后的新片，无疑将会对双方造成巨大的损失。
环球影业随即对阿隆的声明进行了回应，不过在回应中再次肯定了影业关于《魔发精灵2》进行线上发行的做法，明确表示坚信影院所带来的的观影体验，绝对没有发表任何声明表达背道而驰的想法。但重申希望未来的电影能够直接在院线发行外，同时希望在发行渠道合理的情况下在付费点播平台上发行。期待更多对话，但对AMC院线对环球表达立场的曲解表示失望。
显而易见，就目前的表态来看，双方都没有任何退让的意思。这其实也不难理解，环球影业母公司NBC环球的负责人杰夫· 谢尔是在新冠疫情暴发四个月前晋升到当前职位的，对他来说，早在他晋升之前，试水高端付费点播(PVOD)等数字市场就已经是他的目标了。并且在7月NBC环球旗下的流媒体服务Peacock就将全面上线，届时环球影业的作品将有更多的发行渠道。
根据环球影业的计划，他们的另一部新片《史泰登岛之王》将采用同样的发行策略，《史泰登岛之王》是一部由贾德·阿帕托执导的新喜剧电影，原定于6月19日在北美上映。
对于环球影业等公司最近的一系列操作，美国院线行业其实早就颇有微词，在本月月初，美国影院业主协会主席约翰·菲西安在接受《好莱坞报道》采访时就表示，对于正在影院公映的影片决定提前数字发行日期的举措（如《隐形人》、《1/2的魔法》、《喋血战士》），影院方面并没有任何异议：对于那些推迟档期的影片，他们希望能够继续登陆院线，而非直接进入家庭娱乐市场。
“我并不担心消费者会因一些影片提前提供点播服务而永久改变消费行为。”约翰·菲西安说道，“原因是：对于一些有影片正在上映的发行商而言，我们完全理解他们需要加快家庭发行计划。他们已经将片子送到了影院，而现在影城不得不关门，所以他们要迅速转移到家庭之中实现盈利，让大家能够在这场危机中待在家看电影。”但约翰·菲西安最后还是表明了态度：“ 院线会永远记住这件事。”
不过在“背叛”院线这条道路上，环球影业也并不孤单，华纳传媒在前几天也宣布其动画电影《史酷比狗》将直接取消院线上映，直接进入数字平台发行，该片曾定档5月15日北美上映，后因新冠疫情撤档，目前重新的发行时间依然回到了5月15日，只是渠道由影院改到了线上。
图片来源：《史酷比狗》官方剧照
同时AT&T首席运营官约翰·斯坦基在之前的财报会议上，也直接点出了对于未来院线发行模式的担忧。早前AMC、喜满客等北美主流院线表示预计在7月复工，并指望华纳影业旗下的诺兰新作《信条》作为复工后公映的第一部大片。“不要指望这会是一次快速复苏，”斯坦基在会议上说道，"我认为这将是我们必须要观察的事情，消费者信心的形成，不只是去看电影，而是一般情况下在公共场合的出现。”
并且，华纳传媒业宣布旗下流媒体平台HBO Max将于5月27日上线。华纳新片《史酷比狗》随后也会在这一全新平台亮相，“我们对流媒体和HBO Max的看法是正确的，观众对于流媒体的需求是非常巨大的。”斯坦基说道。
就连一向与院线并肩作战的奥斯卡都在今年这样的特殊情况对参选规则作出了调整，4月28日，美国电影艺术与科学学院表示，将允许原本打算在院线上映但目前只能通过流媒体平台发布的影片参加即将到来的奥斯卡奖项角逐。而过去通常的规定是，只有在洛杉矶某家影院上映一周的电影才有资格角逐，但考虑到影院重新开放的日期还没有确定，此规定对于今年许多待映影片来说将不可行。
对于院线来说，现在确实身处相当艰难的处境，一方面需要继续与制片厂就传统影院窗口期的问题进行据理力争，另一方面也是最重要的还是需要尽快恢复影院的重新开放，因为对于完全依赖于票房作为主要收入来源的影院来说，拖的时间越久他们在这场本就不平等的对话中就会越发缺少话语权，一旦制片厂发现尝到流媒体平台的甜头，或许到那时院线才会面临真正的“至暗时刻”。