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恒天然10月5日对外宣布，将以5.55亿新西兰元（约人民币25亿元）的总价出售其在中国的自有牧场。其中，该公司同意以4200万新西兰元（约人民币1.9亿元）向北京三元创业投资有限公司（以下简称“三元投资”）出售其在北京汉沽牧场85%股权，后者原本持有该农场15%的少数股权并行使了优先权购买前者所售股份。
此外，内蒙古优然牧业有限责任公司旗下子公司内蒙古天然乳业有限公司同意以5.13亿新西兰元（约人民币23.1亿元）的价格收购恒天然在应县和玉田的两个牧场群。
“该交易还需获得中国相关部门的反垄断许可和其它监管部门的批准，预计将在本财年内完成。”恒天然方面表示。
“出售中国自有牧场将帮助合作社更加优先考虑具有竞争优势的业务领域。”恒天然首席执行官Miles Hurrell表示，“在过去的18个月里，我们一直在复核每项业务的各个环节，以确保我们的资产和投资能够满足发展的需求，出售自有牧场符合我们专注于新西兰奶源的决定。”
他还指出，“中国仍是恒天然最重要的战略市场之一，我们有超过四分之一的产品销往大中华区，出售自有牧场业务可以帮助我们更好地专注发展大中华区餐饮服务业务、中国战略客户服务、消费品牌及原料业务。”
“在中国建立牧场13年之后出售该业务，不仅是恒天然经过复核充分考虑后做出的决策，也符合公司目前全球战略规划的需要。”恒天然相关负责人向财联社记者指出，“恒天然在去年9月宣布新战略，将更专注于餐饮服务、消费品牌和原料供应等更具竞争优势的业务领域。在中国市场，将通过更多地与本地行业龙头企业合作，以及专注产品和应用创新，把更多来自新西兰的乳品带给中国消费者和客户。”
据了解，该公司于2020上半财年完成对中国牧场的战略复核，其目的是为减少债务。“恒天然在华投资失败以后，对战略进行调整，出售牧场也是为了聚焦当前的主营业务，并且其在华投资的牧场表现一般。”乳业专家宋亮向财联社记者表示。
此外，值得一提的是，此次买方之一的优然牧业此前被传正进行新一轮私募融资，计划募集3亿-4亿美元，而该轮Pre-IPO融资后将启动赴港上市。从公开资料来看，优然牧业旗下涵盖奶牛养殖等业务，拥有原料奶生产基地，早前还收购上游企业赛科星58.36%的股份，成为其控股股东。
另一买方三元投资的大股东为北京首农食品集团有限公司（以下简称“首农集团”），后者正是北京乳企三元乳业的大股东。“接手恒天然的牧场，将对优然和三元完善业务链条、提升高质奶源供应形成有效助力。”食品产业分析师朱丹蓬表示，“蒙牛、伊利和飞鹤等乳制品龙头企业都在加紧对优质奶源的布局，三元入局奶源的争夺也是必然。”
宋亮也认为，优然和三元接手相关牧场是在加强奶源布局，预计要大力发展鲜奶、超巴奶等。“奶源的控制对企业长期发展是有保障的，未来可能会出现国内奶源价格高、奶源少等问题，对企业产生拖累，所以目前企业都在布局中、大型牧场。”