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记者 | 陈鑫
一篇发表于《中国科学：生命科学》英文版的研究为证实武汉新型冠状病毒（以下称2019-nCoV）“人传人”提供了理论依据。
2020年1月21日，中国科学院主办期刊《中国科学：生命科学》英文版发表《武汉新型冠状病毒的进化来源和传染人的分子作用通路》论文，揭示了2019-nCoV感染人类的机制。该论文显示，2019-nCoV基因与SARS冠状病毒基因有~70%的序列相似性。虽然2019-nCoV的S-蛋白中与ACE2蛋白结合的5个关键氨基酸有4个发生了变化，但变化后的氨基酸，却整体性上非常完美的维持了SARS病毒S-蛋白与ACE2蛋白互作的原结构构象。
多位专家指出，这项研究的重要意义是，理论上提示2019-nCoV和SARS病毒感染细胞时可能使用同样的受体，为这一病毒可以“人传人”提供了理论依据。
据财新网报道，研究作者之一、中国科学院上海巴斯德研究所研究员郝沛表示，从人体作用机制一致角度来看，武汉冠状病毒感染能力与SARS类似，但是影响病毒传播因素感染能力只是一方面，还有病毒复制、病毒传播途径等其他因素影响。
根据国家卫健委发布的《最新新型冠状病毒感染医院感染控制措施》，冠状病毒具备以下病原学特点：冠状病毒有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，经常为多形性，直径50〜200nm。S蛋白位于病毒表面形成棒状结构，作为病毒的主要抗原蛋白之一，是用于分型的主要基因。N蛋白包裹病毒基因组，可用作诊断抗原。
研究利用2019-nCoV和收集到大量冠状病毒数据进行了遗传进化分析，结果发现2019-nCoV属于β冠状病毒属，这种病毒寄生和感染高等动物（包括人）。在进化树的位置上，与SARS病毒和类SARS病毒的类群相邻，但并不属于SARS和类SARS病毒类群。
研究对2019-nCoV感染人的机制和通路进行了分析，发现SARS病毒S-蛋白（刺突蛋白）和MERS病毒S-蛋白分别通过与人ACE2蛋白或DPP4蛋白互作结合来感染人的呼吸道上皮细胞。在S-蛋白的宿主受体互作区（RBD区），研究发现2019-nCoV与SARS病毒比较相似，但与MERS病毒差异很大，所以排除了S-蛋白与DPP4互作感染人的可能。但是，2019-nCoV的S-蛋白与人ACE2互作也存在很大困难。
不过，当研究利用分子结构模拟的计算方法，对2019-nCoV的S-蛋白和人ACE2蛋白进行了结构对接研究，获得了令人惊讶的结果。虽然2019-nCoV的S-蛋白中与ACE2蛋白结合的5个关键氨基酸有4个发生了变化，但变化后的氨基酸，却整体性上非常完美的维持了SARS病毒S-蛋白与ACE2蛋白互作的原结构构象。
一位病毒学教授接受界面新闻采访时表示，根据信息学分析推测，2019-nCoV的S-蛋白与人ACE2蛋白能较高效结合，提示其感染人的受体机制和SARS冠状病毒类似，研究结果为2019-nCoV可以“人传人”提供了理论依据。
“这表明2019-nCoV和SARS病毒的感染细胞有可能使用同一个受体，即感染机制是类似的。”有免疫专家告诉界面新闻，两种病毒的S蛋白都可以与人的ACE2蛋白结合，但与SARS病毒相比，2019-nCoV的受体亲和力要低一些。但2019-nCoV传染性是否比SARS要低一些，尚待更多的流行病学和实验研究证实。
一位省级疾控传染病防治专家告诉界面新闻，这篇文章属于基础研究，具体在流行病学调查中，他们通常根据患者来到某个省份后，他周围的人有没有得病，这些人有没有去过疫源地或者基础过动物，继而推导出病毒是不是在人与人之间传播。
研究还称，2019-nCoV和SARS/类SARS冠状病毒的共同祖先是和HKU9-1类似的病毒，并以此推测2019-nCoV的自然宿主可能是蝙蝠，传染到人的过程中可能存在未知的中间宿主媒介。
前述病毒学教授指出，根据这篇文章预测和SARS、MERS病原宿主的前期工作判断，2019-nCoV的自然宿主可能也是（木）蝠，并通过野生或养殖的动物等中间宿主传给人。
“几乎所有高危病毒，埃博拉、SARS、MERS的自然宿主都是蝙蝠，你无法消灭自然宿主。” 复旦大学病原研究所所长姜世勃告诉界面新闻，他们研究团队也在对2019-nCoV进行全部的蛋白以及基因序列的分析，相关理论分析结果有望春节前后发表，实验论文结果至少要在两个月之后。
前述免疫专家指出，2019-nCoV与SARS冠状病毒的受体相似，提示两者具有感染人的重要分子基础。“这对于了解感染过程有帮助，也为后续治疗提供了方向，将来可以考虑用受体抑制剂来进行治疗，研究对于后续治疗和药物研发有一定帮助。”
需要说明的是，目前论文结论是通过计算模型预测的，尚待具体生物学工作证实。“这个只是生物信息学的预测模型，最后落实到病毒感染细胞学实验及蛋白晶体结构，估计至少3-6个月。”前述病毒学教授还称，药物研发需要的时间更长，而且具有不确定性。
前述病毒学教授分析，如果2019-nCoV是利用人ACE2蛋白作为受体，呼吸道应该是该病毒的主要传播途径，但通过消化道和黏膜组织（如眼结膜）等也可是病毒进入体内的途径，与SARS冠状病毒的传播途径类似。
这位专家建议，除注意外出戴口罩外，应当强调注意手部卫生，隔离已经明确的传染源，切断传播途径，防止感染人数的大量上升。同时，医疗卫生机构应该积极收治病人，发现一个隔离一个，并对密切接触进行者医学观察。