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【亞太日報訊】據國外媒體報道，美國聯邦政府計劃重新開始為使用人類幹細胞創造動物胚胎的爭議性實驗提供資金。國國立衛生研究院近日公布了一項新政策，允許科學家在一些受到嚴密監管的條款下，使用聯邦資金來研發各種胚胎，即嵌合體動物模型（chimeras）。
科學家已經開始在豬體內培育人類器官了。這些“人-豬”嵌合體胚胎看上去將和普通的豬胚胎別無二致，但它們的胰腺則完全是用人類細胞培育出來的。圖片來源：新浪科技
而去年九月，美國國立衛生研究院剛剛暫停了對這些實驗的資助，因為它們引發了一定的道德爭議。“隨著幹細胞和基因編輯技術近年來取得了不小的進步，越來越多的研究人員開始關注如何通過將全能性人體細胞引入生長早期的動物胚胎中、在動物身上培養出人類組織和器官。”美國國立衛生研究院的科學政策副主管卡麗·伍裏尼茲（Carrie Wolinetz）在博客上寫道。
很多人擔心科學家可能會隨意培育出含有一部分人類組織的動物，甚至具有一定的人類意識和人類思維。還有人擔心這些動物（或雜交的怪獸）體內可能會產生人類的精子和卵子，並產下人類胚胎或胎兒。但科學家反駁道，他們將會一步一步來，防止出現這些後果，而這些胚胎也將成為醫學研究的絕妙工具。
研究人員希望打造綿羊、豬和奶牛的混合體，體內含有人類的心髒、腎髒、肝髒、胰腺、以及其它可能用於移植的器官。 新政策禁止向除人類之外的靈長類動物胚胎（如猴子和大猩猩等）中引入特定類型的人類細胞，因為這些動物與人類的關系過近。過，對於在其它物種身上進行的實驗，該政策宣布將重新對其進行資助。
而為了解決道德方面的爭議，美國國立衛生研究院表示，這項新政策將加入幾項限制措施。“我們想確保這一研究取得進展，因為它對於我們對疾病的了解具有十分重要的意義。” 伍裏尼茲說道，“在致力於改善人類健康的任務中，它也將發揮十分重要的作用。但我們也要確保這項項目受到了嚴密監管，因為它們的確會引發一些道德上的爭議。”
此外，美國國立衛生研究院甚至會考慮放開用人類精子和人類卵子培育動物的實驗，因為它們可能會有助於研究人類的生長和不育不孕問題。但在這種情況下，我們必須采取一系列措施，防止這些動物進行繁殖。“有了這些政策上的變化，我相信美國國立衛生研究院的研究人員能夠以更加負責任的姿態、將這一具有前景的科學領域向前推進。”伍麗尼茲說道。
公眾有30天的時間來對這項新政策進行評論。美國國立衛生研究院最早將於2017年初開始為這些研究項目提供贊助。雖然之前有這項禁令，但科學家已經開始在豬體內培育人類器官了，試圖以此解決全世界面臨的移植器官短缺問題。在該項目取得的最近一次進展中，研究人員把人類幹細胞注入了豬胚胎中，創造出了“人-豬”合成胚胎，即嵌合體動物模型。
這些“人-豬”嵌合體胚胎看上去將和普通的豬胚胎別無二致，但它們的胰腺則完全是用人類細胞培育出來的。這些研究人員來自加州大學，他們利用了最新的基因編輯技術，在動物胚胎中培育人體器官。這些“人-豬”嵌合體胚胎只能在母豬體內生長28天，然後妊娠就將被終止，胚胎也將被移出體外，進行後續分析。
繁殖生物學家帕布羅·羅斯教授（Pablo Ross）領導了本次研究，他表示：“我們希望這枚豬胚胎能夠正常地生長，但它的胰腺則幾乎完全是用人類細胞培育出來的，可以用於人體器官移植。”
2014年，英國有429名病人由於缺少合適的器官捐獻者而死。美國科學家已經開展了人獸混合胚胎實驗，希望能在豬和綿羊體內培植出人類器官。圖片來源：CORBIS
英國內政部科學動物委員會近日公布了一套指導方針，規定了這一類研究應該如何進行。但美國仍然還在處理道德上的挑戰，國立衛生研究院此前還暫停了對此類項目的資助。研究人員不得不尋求其它的資助渠道，好讓工作繼續進行。他們希望自己的研究成果能夠讓美國國立衛生研究院撤銷暫停資助的決定。
每年都有成百上千的病人因為等不到移植器官而死。羅斯教授正在致力於人工培育胰腺，希望將來能用來救助糖尿病患者。但批評家認為，這一研究可能會招致“器官農場”的出現。世界關懷農業組織的彼得·史蒂文森（Peter Stevenson）說道：“想到動物又多了一種受苦的方式，我感到很不安。”
“我們應該先發動更多的人捐獻器官。如果在這之後短缺仍然存在，我們才應該考慮用豬來培植器官，但與此同時，我們必須減少肉的食用量，這樣被人類利用的豬的總體數量才不會增加。”
還有些人擔心，被移植進豬胚胎的人類細胞可能會轉移到豬的大腦中，使豬具備更多的人類特征。羅斯教授稱這是不可能發生的，但這也是他們研究時如此小心翼翼的關鍵原因。“我們認為該胚胎體內是不會長出人類的大腦的，但我們將對此嚴加關注。”
嵌合體動物模型（chimeras）以希臘神話中的雜交怪獸命名。科學家使用CRISPR基因編輯技術，把剛剛受精的豬胚胎中的與胰腺生長相關的DNA移除掉。這就產生了一個基因“缺口”。然後科學家再把人類誘導多能幹細胞注入胚胎中。這些誘導多能幹細胞提取自成熟人類細胞，然後再經曆“重新編程”，變成能夠分化成不同人體組織的幹細胞。
該研究團隊希望人類幹細胞能夠填補上豬胚胎中的基因空缺，最終胚胎便能長出人類的胰腺。約有20頭動物體內被移入了人獸混合的胚胎，這些胚胎都是通過將人類幹細胞注入動物細胞中制造出來的。然後科學家再把這些胚胎移入豬或綿羊體內，但這些胚胎均未經曆完整的發育過程。（新浪科技）