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近日，湖北恩施、四川成都先后宣布，“国内首条空铁”将在当地率先商业运营。
6月6日，湖北恩施青云崖空轨旅游观光线正式开工建设。《湖北日报》报道称，该线路预计明年5月正式挂车运营，将成为“全国第一条空轨商业线”。
6月9日，《成都商报》报道，正在建设中的成都大邑空铁线将于今年底建成，预计于明年初正式开通运营，并称这是“全球首条新能源旅游空铁试验线”。
谁成为第一，谁就能获得更大的关注度。除了城市之间的竞争，“第一空轨”背后还隐藏着两地空铁研发企业之间的博弈。
什么是空铁
空铁和空轨虽然叫法不同，但本质上是同一种轨交制式，都属于悬挂式单轨。
与常见的轨道交通形式不同，悬挂式单轨只有一根轨道梁，列车悬挂在轨道上行驶，因此又被称为“空中列车”。
虽然空铁在中国还是一个新概念，但悬挂式单轨的历史已有上百年。1901年，世界上首条悬挂式单轨在德国投运，至今仍在正常运营。日本千叶也有悬挂式单轨运营。
中国目前还没有商业运营的悬挂式单轨，但重庆和芜湖都有同属于单轨系统的跨坐式单轨，已运营多年。跨坐式单轨也只有一个轨道梁，不同之处是列车在轨道上方行驶。
悬挂式单轨。图片来源：中铁科工
正在争第一的两个悬挂单轨项目中，成都空铁项目由中唐空铁集团负责，恩施空轨项目则由中铁科工集团负责。
中铁科工提供给界面新闻的材料显示，正在修建的湖北恩施青云崖空铁旅游线全长2.1公里，设车站3座，列车将采用2节编组，定员170人。
中铁科工表示，公司通过高校合作、人才引进等方式组建研发团队，耗时两年，形成了具有自主知识产权的悬挂式轨道交通系统成套技术，掌握一系列核心技术，已申请专利40项。
中唐空铁的技术则由西南交通大学提供。界面新闻从参与该项目的西南交大牵引动力国家重点实验室研究员、总工程师蔡成标处了解到，他们花了约5年的时间完成研发。据《四川日报》此前报道，西南交大团队同样拥有完全自主知识产权。
蔡成标对界面新闻表示，成都大邑空铁长约11公里，运行速度约60公里，采取电池供电方式，用锂电池包代替高压电为列车提供牵引动力，在世界上属于首创。
空铁悬挂于空中，如果发生故障停车，乘客如何疏导到地面，是必须考虑的问题。西南交大团队的处理方式是，为列车配备救生充气滑梯及救生滑筒，以备故障时疏散人员至地面。同时，车辆采用的设施设备均具备阻燃能力，排除车辆自燃的一切因素。
蔡成标对界面新闻表示，不同制式的轨道交通有各自的优势。空铁属于小运量轨道交通，建设成本低于轻轨和地铁，约为1亿元/公里。空铁的占地面积也更小，可以将立柱置于绿化带中，适用于旅游景区、机场接驳、中小城市交通运输等场景。
据《成都商报》记者6月初实地探访，大邑空铁一段长约500米的空铁轨道已经建成。
图片来源：中铁科工
多方竞逐，但进展缓慢
事实上，除了成都和恩施，河南开封、山东青岛也已建成试验线，其中开封自贸区的空铁示范线由北京中建空列集团有限公司研发，青岛的空铁试验线由中车青岛四方股份公司研发。目前，两地空铁均未正式商业运营。
此外，公开报道显示，2016年，陕西韩城和贵州黄果树景区均举行了空铁开工仪式，但至今没有下文。
根据2018年国务院下发的《关于进一步加强城市轨道交通规划建设管理的意见》，城市轨道交通系统，除有轨电车外，均应纳入城市轨道交通建设规划，并履行报批程序。
空铁作为悬挂式单轨，属于城市轨道交通系统范畴，按规定需要报批，因此目前各地空铁均以旅游线或者试验线的名义修建。例如，恩施的青云崖空铁旅游线全长仅2.1公里，且全程位于景区内，符合旅游线的标准。
相比之下，成都大邑空铁面临的合规问题更加复杂。大邑空铁长约11公里，不完全在景区之内，而且计划对接大邑火车站，除旅游人群外，也会承接县内的常规交通客流，具有一定的城市交通功能。
界面新闻记者查询国家发改委去年批复的《成都市城市轨道交通第四期建设规划（2019-2024年）》，并未发现其中包括大邑空铁线路。
记者致电成都市发改委基础设施建设部门，就大邑空铁是否进行过审批一事咨询，工作人员称需了解情况后再进行答复。截止发稿，记者未能再接通该部门电话。
界面新闻从接近中唐空铁的人士处了解到，中唐跟很多城市有过接触，但由于规划、审批、资金等方面不顺畅，这些城市基本上都处于观望状态。
比亚迪研发的新型轨道交通“云轨”也面临类似的问题，虽然在多地动工修建，但均因没有取得批文，不得不叫停。目前，四川广安、广西桂林等地的云轨项目均处于停工状态。
不过，6月10日，成都与西南交大签署战略合作协议，表示将推动新制式城市轨道交通试验线及项目加快落地，空铁正属于这一范畴。
据两地官方媒体报道，成都大邑空铁将于明年初运营，恩施旅游空铁将于明天5月挂车运行。但两地能否如期投运空铁，仍充满变数。中国第一条商业运营悬挂式单轨将落地何处，现在还无法下判断。