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自2001年美国发动反恐战争以来，各国推出各类武器，还有一些老式武器改头换面后也亮相战场。最近阿富汗空军接收的4架A-29B“超级巨嘴鸟”涡桨战斗攻击机（以下简称“超级巨嘴鸟”攻击机），就是其中代表之一。这种复古战机至今仍在全球反恐战场上发挥重要作用。
永不过时的螺旋桨战机
在许多人印象里，现代战争中早已没有螺旋桨战机的用武之地。这种机头顶着“大风扇”，速度慢、火力弱的老式战机，在面对高速、喷气式战机打击时毫无招架之力，被淘汰已成定局。事实上，螺旋桨战机一直没有离开战场。各国空军甚至普遍认为，老式的螺旋桨攻击机的作战效果和运行费效比，超过以“捕食者”为代表的攻击型无人机。
二战结束后，美军使用的老式道格拉斯A-1“天袭者”螺旋桨战斗机，曾在越南战争中发挥重要作用。该机的近距离支援作战能力超过许多现代战机。究其原因，这种螺旋桨战机虽然速度慢，但留空时间长，加上机身配有厚厚的装甲，因此能够穿过敌方防空火力进行射击，为地面部队提供空中掩护。另外，这种战机的机动性也较高，曾打下一架米格-17喷气式战斗机。
此后，美军接连装备了几款螺旋桨战机，如OV-10“野马”侦察攻击机等。这种专用于近距离支援作战的螺旋桨飞机，具有留空时间长、飞行性能好、武器搭载多等优点，不仅可协调空地作战，还能直接投入对地攻击行动，双座设计也更适用于低空作战。
正因如此，上世纪80年代后，南美、非洲和东南亚许多国家纷纷引进螺旋桨战机，这种老式战机使用成本非常低。以AT-802U“空中拖拉机”为例，该机每小时飞行成本仅400美元，维护成本更低，多用于缉毒、反恐等低烈度作战行动。
热带雨林中的“超级巨嘴鸟”
在南美的热带雨林中，隐藏着反政府武装和毒贩。浓密的丛林为他们竖起一道天然屏障，令各国政府头痛不已。
上世纪80年代初，巴西航空工业公司为该国空军研制“巨嘴鸟”初级教练机，以取代老式的T-34C教练机。由于设计先进、性能优良，加上安全性高，该机先后被美国、英国和埃及等数十个国家引进。随后，在“巨嘴鸟”初级教练机基础上，巴西航空工业公司又推出“超级巨嘴鸟”攻击机，并于1992年成功首飞。该机配备一台普惠PT6A-68/3涡轮螺旋桨发动机，功率高达1600马力。它采用阶梯式双座布局和气泡座舱盖，两名飞行员拥有良好的空中视野。机翼下可挂载1.5吨炸弹，包括普通炸弹、集束炸弹、精确制导炸弹和近距离空空导弹，机翼内还有两挺12.7毫米重机枪作为扫射火力。该机能够在丛林上空持续飞行7小时，具备强大的空域掌控能力。
“超级巨嘴鸟”攻击机一经面世，便受到拉美、非洲国家追捧，先后装备于巴西、哥伦比亚、智利、布基纳法索和马里等国空军。2019年12月24日，布基纳法索北部军事基地遭到恐怖分子袭击，造成7名士兵死亡，多人受伤。随后，该国空军出动“超级巨嘴鸟”攻击机，与驻马里的法军“幻影”2000战斗机协同作战，很快击退围攻。在“幻影”2000战斗机返航后，“超级巨嘴鸟”攻击机仍留在基地附近，执行空中巡逻任务。
据《外交家》杂志报道，“超级巨嘴鸟”攻击机从购买、飞行到维护，成本相对较低。单架成本约1800万美元，每小时飞行成本仅1000美元，可以说非常省钱。
飞向阿富汗
2009年7月，美空军发布轻型攻击/武装侦察机项目。由于这种战机研制起点低，难度小，竞标机型达到十多个，其中包括“超级巨嘴鸟”攻击机、“超级野马”攻击机等。由于机型过于混杂，2010年五角大楼终止相关项目。2011年，五角大楼又启动轻型空中支援项目。该项目被看作是轻型攻击/武装侦察机项目的延续，“超级巨嘴鸟”攻击机最终入选，代号A-29，升级后的型号为A-29B。该机采用玻璃化座舱和综合航电，座舱侧面增设装甲，乘员还拥有防弹纤维内衬层保护，进一步提高了安全性。升级后的A-29B用于扶持阿富汗空军。
截至目前，阿富汗空军共获得30架“超级巨嘴鸟”攻击机，另有6架将于2021年2月交付。该机在阿富汗高原环境下表现出较高的可靠性，机载系统设计简单、耐用、可靠，能够承受极端高温等恶劣环境，燃油装载量大、航程远。与无人机相比，这种轻型攻击机在目标识别、任务灵活性方面更具优势。
阿富汗空军虽然拥有“超级巨嘴鸟”攻击机的使用权，但没有对该机的绝对掌控权，这也是美国不放心阿富汗军队的表现。另外，飞行员和后勤维护人员培训等，也严重依赖美方承包商。五角大楼最近一份关于“加强阿富汗安全与稳定”季度报告显示，阿空军人员仅负责该机30%的维护工作，作战中也常常有美方飞行员共同驾驶，以防止阿富汗空军飞行员驾机对美军进行攻击。（虹摄）