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圣诞节是基因检测公司一年中最忙的时候。它们的宣传十分巧妙：对于什么都不缺的人而言，DNA检测盒就是完美的礼物，因此圣诞节是检测盒销量最高的时候。很多人都只是把它当作一件新奇的礼物，也许可以由此培养起一种新的爱好。但对有些人来说，它就是潘多拉的盒子，秘密一旦被揭露，就无法再被忘却。
在《迷失的家庭：DNA检测如何颠覆我们的身份》（ The Lost Family: How DNA Testing Is Upending Who We Are ）一书中，作者利比·科普兰以有趣而深刻的方式，向读者展现了快速发展的基因检测世界。做好准备，这可不是年迈父亲的某个无伤大雅的爱好。本书有时读起来像是阿加莎·克里斯蒂的推理小说，情节曲折，充满了细枝末节的干扰项。但它同时也是一部哲学著作和伦理学专著，触及了真正的犯罪领域。它还涉及到了我们生活中一些最重要的问题：我们是谁？什么是家庭？我们是天生注定的，还是后天培养的，抑或两者兼而有之？
科普兰的故事从一位名叫爱丽丝的退休老人讲起，她一直执着地为失去双亲的父亲寻找家族。科普兰借由她的故事向读者介绍了基因检测是如何进行的，细节充分到恰好足以让你相信检测结果（说真的，学校也应该这么教生物）。即使再读20页你就已经忘记了常染色体和线粒体检测的区别，也可以顺利地读下去。检测的重点是，虽然某些基因项不好判断（如祖先的遗传基因是在不断变化的），但还有其他的指标（像是相对匹配）则是非常准确的。
宗族系谱可能会使人沉迷其中，让人上瘾，因为总是有更多的东西可以去发现。人类的首次基因组测序耗时13年，耗资27亿美元。如今，你只需要花费不到1000美元（价格还在不断下降）就可以对你的基因进行测序，并且你每次登录都能发现新的表亲。
志愿帮忙的民间科学家被称为“调查天使”，他们会为刚刚开始基因之旅的新人提供指导和帮助。该领域之内形成了一个充满活力的亚文化，有自己的术语、独有的APP、知名的族谱学家，甚至在YouTube上还有不少“种族揭秘”的视频。
如果你想要保护自己的族谱隐私，那基本上已经太迟了。几十年前，想要在茫茫人海中找到一个亲戚无异于大海捞针。但随着越来越多人将自己的DNA发布到网上，基因系谱学家可以先回溯历史找到一个共同的祖先，然后通过公开记录和侦察工作，在当今社会找到你的亲戚。金州杀手就是这样被抓到的。
《迷失的家庭》
作为一名优秀的记者，科普兰在寻找采访源时会选择广撒网。与她交谈过的一些人在测试中无意间发现了“非亲子关系”（你爸不是你爸！）。一家基因检测公司AncestryDNA甚至配备了一支训练有素的客服团队，善解人意地倾听用户的苦恼，帮助他们应对意料之外的结果。科普兰还遇见过一些寻找自己生身父母的被收养者，以及发现了几十个兄弟姐妹的精子捐献者后代。她回顾了优生学的可怖历史，纳粹利用了优生学，今天的种族主义者还在利用优生学。她调查了非裔美国人追溯宗族源头的努力，因为他们在1870年以前都没有出现在人口普查记录上。她甚至还报道了白人至上主义网站Stormfront的几位发帖人，他们发现自己并没有想象中那么白。
保密和透明哪个更重要？你的选择很大程度上可以归结为你是主动探索者（进行检测的人）还是被动发现者——你正在忙着自己的事，突然有一个完全不认识的亲戚来敲门。对于那些在强奸和乱伦后将孩子送给别人领养的女性来说，这段经历再次被揭开可能会格外痛苦，还会带来长期的压抑。有的家庭成员干脆无视这些证据，比起科学，他们决定选择让自己更舒服的版本；而对其他人来说，家庭成员越多越好，他们很快就能适应并亲近起来，找到共同的爱好，一起去游轮旅行。
其次，从经济角度来看，在了解过家谱检测公司强大的盈利能力和增长潜力后，你很可能会想要打个电话给你的证券经纪。正如早期一位企业家所言，“这是一个价值数十亿美元的产业，但还没有人注意到这一点。”当然，有很多公司在做DNA检测，仅2016年就有246家，其中数AncestryDNA的数据库最大。基因检测的蓬勃发展可能会让你想起互联网诞生的早期，不过在这个行业内，客户也是产品。
但基因检测不光是用来找亲戚的。像23andMe这样的公司专门识别与乳腺癌、卵巢癌相关的BRCA1、BRCA2等基因，同时还检测囊性纤维化和帕金森综合征等疾病的基因变异。这些公司正在与研究机构展开合作，诸如斯坦福大学、美国国家卫生研究院，还有像辉瑞这样的制药公司，共同开展研究，成果在即，有朝一日科学家将有希望精准定位致病基因。所以可以说，这些公司应该付钱给你让你在试管里吐口水，而不是你交钱给他们。
这些公司用基因信息否定了医疗保健的作用，我们该如何自处？你想知道自己是否携带阿尔茨海默症的基因标记吗？有谁读过这些DNA检测公司的细则吗？科普兰读过（所以你不必再去读了），可依然很困惑。
读这本书的时候，我有时会感觉到我们正身处某个美丽新世界的边缘。这令人兴奋，但也有点吓人。即使你认为（像所有人一样）你的家谱中不会出现负面的意外，科普兰也会让你不禁思考我们的遗传基因中到底有多少种不同的血统。
本文作者Lucinda Robb在美国著名的教育出版机构Teaching Company工作过15年，正在撰写关于投票权运动的书。
（翻译：都述文）