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谷歌（Google）母公司Alphabet旗下自动驾驶技术公司Waymo，宣布在其第一轮外部融资中获得投资22.5亿美元。当地时间3月2日，Waymo宣布，在由私募公司银湖资本、加拿大养老金计划投资理事会，以及中东主权财富基金投资企业穆巴达拉投资公司牵头的第一轮外部投资中，获得融资22.5亿美元。本次融资的投资方还包括Alphabet、汽车零配件供应商麦格纳国际公司、硅谷风投巨头安德森霍洛维茨，以及美国汽车经销商连锁公司AutoNation。
Waymo未公布其在获得本轮融资后的估值。2019年9月，国际金融服务公司摩根士丹利（Morgan Stanley）分析师认为，Waymo无人驾驶汽车商业化所需的时间比预期更长，因此根据现金流量折现分析，摩根士丹利将Waymo的估值从1750亿美元下调至1050亿美元，下调幅度高达40%。
对于本次融资，Waymo首席执行官约翰·克拉夫西克（John Krafcik ）表示：“我们一直把团队作战当做我们的使命，与我们的汽车制造厂商、供应商合作伙伴、运营合作伙伴及我们服务的社区合作，以打造和部署世界上经验最丰富的自动驾驶系统。今天，我们正在扩大我们的团队，引入了金融投资者和重要的战略合作伙伴。他们带来了数十年的经验，也曾投资并支持成功的技术公司构建变革性产品。如今，他们与Alphabet一起注入资本和商业战略目光，我们将加深对人员、技术和运营的投资，一起去支持Waymo在全球范围内部署自动驾驶。”
银湖资本联合首席执行官兼Waymo执行委员会提名人Egon Durban 表示：“ Waymo是自动驾驶技术的公认领导者，是唯一一家提供公共乘车服务的自动驾驶汽车公司，并且正在成功地扩展其完全无人驾驶的体验。银湖资本与Waymo致力于使我们的道路更安全的目标高度吻合，并期待共同努力，以帮助在美国及其他地区推广和扩展Waymo自动驾驶。”
据美国科技媒体The information的一份报告，本轮融资宣布之前，Waymo拥有的员工人数从一年前的800人增加到1500名，几乎扩展近一倍。Waymo旗下自动驾驶出租车业务Waymo One的年收入仅为数十万美元，但公司的年度运营成本却约为10亿美元。此外，截至目前，Waymo尚未公布其600余辆无人出租车的乘客数量，只在2019年12月表示，每月有超过1500人使用其无人驾驶乘车服务，并称自从2017年无人驾驶业务推出以来，共提供了超过10万次服务。
据美国科技媒体techcrunch报道，Waymo近来的活动显示，其正努力转型成为一家商业化公司。一直以来，Waymo长期专注于技术测试，但近来却为其自动驾驶技术寻找新应用进行了一系列扩展，例如卡车运输和送货，甚至计划开始将其定制激光雷达传感器出售给自动驾驶以外的公司，例如机器人技术，安全性和农业技术相关的公司。此外，Waymo还与雷诺和日产建立了独家合作关系， 研究自动驾驶汽车如何在法国和日本为乘客提供包裹运送服务。
据美国媒体Venturebeat报道，未来几个月，Waymo将大幅扩大业务规模，公司有望在其自动驾驶车队中增加62000辆克莱斯勒的Pacifica小型货车车型，并为捷豹路虎的20000辆捷豹I-Pace电动越野车配备自动驾驶系统。
Waymo还计划在今年晚些时候发布其最新的自动驾驶系统，即第五代Waymo Driver，该系统采用了新型激光雷达传感器设计，在成本效益方面取得了“突破”。第五代驱动程序还将拥有经过改装的雷达和视觉系统，以及包括除霜和刮水器元件在内的“全天候”功能以及车载计算能力的显著提升。
Venturebeat还报道称，虽然Wamyo是自动驾驶领域的老大，但其也正在面临戴姆勒等传统汽车公司以及Pony.AI、Aurora等自动驾驶科技公司的竞争，像中国自动驾驶科技公司Pony.AI，在今年2月刚获得来自丰田的4.62亿美元投资，整体估值超30亿美元。
(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)