奧巴馬為何改變行程訪沙特？

美國白宮２４日發表聲明說，奧巴馬總統和夫人米歇爾將於２７日訪問沙特阿拉伯，對沙特前國王阿卜杜拉逝世表示哀悼。

此前，白宮宣佈由美國副總統拜登出席沙特前國王阿卜杜拉的葬禮。但是，奧巴馬最終決定，取消原定２７日參觀印度泰姬陵的計劃，轉道前往沙特親自弔唁阿卜杜拉。白宮聲明說，奧巴馬在飛往印度途中給沙特新國王薩勒曼打電話，薩勒曼表示歡迎奧巴馬和夫人訪問沙特，悼唁阿卜杜拉。

乍看之下，奧巴馬改變出訪計劃似乎是為了避免像之前因缺席本月１１日在法國舉行的上百萬人大遊行而引起各種非議。白宮工作人員對奧巴馬缺席巴黎遊行解釋說，多國領導人出席大遊行的消息來得突然，白宮難以在短時間內做出總統安全方面的安排。相比之下，美方這次有充裕的時間來準備總統出席阿卜杜拉葬禮的事宜。此次也將有多國領導人出席阿卜杜拉葬禮。

但是，奧巴馬此次改變行程更多是反映了沙特在美國目前中東政策中的重要地位，以及奧巴馬政府急需同沙特新國王薩勒曼建立合作關係的強烈意願。

儘管沙特和美國兩個盟友始終保持密切的關係，但是自奧巴馬執政以來，兩國在敘利亞問題和伊朗核談判等問題上矛盾不斷。如今，面臨極端組織的崛起以及美國國會對伊核談判的阻撓，奧巴馬急需沙特在這兩大問題上對他的堅定支持。

在敘利亞內戰初期，由於奧巴馬政府在支持敘利亞反對派打擊沙特死對頭敘總統巴沙爾問題上有所保留，兩國關係一度緊張。２０１３年９月奧巴馬叫停對巴沙爾政府的針對性空襲計劃後，雙方分歧公開化。但是，隨著極端組織“伊斯蘭國的崛起，沙特高調參與了美國對“伊斯蘭國據點的轟炸行動。

近期，沙特另一鄰國也門出現局勢動蕩，美國打擊紮根也門的“基地組織阿拉伯半島分支的努力受到影響。如何應對也門危機或將成為美國和沙特共同面臨的新挑戰。為此，奧巴馬政府急需同沙特新國王在打擊極端組織上建立密切的關係，並表示對沙特繼續成為中東亂局中的穩定因素表示支持。

其次，沙特一直以來擔心美國在伊核問題上對伊朗過於軟弱。儘管沙特在伊核談判問題上的反應不如美國另一個盟友以色列那麼過激，但是奧巴馬也急需減輕沙特新國王對美國對伊立場的擔憂。此外，美國國會正試圖通過進一步制裁伊朗的議案。該議案如通過，將破壞奧巴馬推崇的以外交手段解決伊核問題的努力。眾議院議長博納近日更是橫擺了奧巴馬一道，繞過白宮邀請伊核談判首要反對者以色列總理內塔尼亞胡到美國國會做演講。在奧巴馬與薩勒曼的會晤中，如果奧巴馬提及希望沙特公開支持用外交手段解決伊朗核問題，恐怕也是在情理之中。