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9月3日，在出发前往中国参加金砖峰会前，印度总理莫迪“旋风”般改组内阁，当天共任命9位新部长。这是莫迪上任以来第三次政府“洗牌”，或许也是其剩余一年半任期中最后一次“摧枯拉朽”，打造他承诺的国家“梦之队”的机会。
而此轮部长“洗牌”中，最引人关注的当属原贸易部长尼尔马拉·西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）担任国防部长。现年58岁的西塔拉曼是继尼赫鲁的女儿英迪拉·甘地之后，近35年来印度的首位女防长。
“对此受宠若惊，但也感受到责任重大，不是随便就可以轻易迈出的一步。”“这是宇宙的恩典。”西塔拉曼3日对印度《经济时报》分享了当选时刻的感受。“显然，国防部是一个非常敏感且极具挑战性的部门，在总理以及各位资深同僚的帮助下，我将把全部精力投入工作。”西塔拉曼说。
军队改革是其首要任务
尼尔马拉·西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）
路透社3日报道，西塔拉曼担任贸易部长期间，有“谈判女强人”的名声。担任防长后，她将主管预计耗资1500亿美元（约合9832.8亿元人民币）的军队现代化项目。报道称，西塔拉曼面临的任务是在2019年大选前完成军队现代化。
据《今日印度》周刊４日报道，西塔拉曼上任后的重点任务之一是实现国防部门的“印度制造”。“印度制造”是印度总理莫迪主推的政策之一。在国防部门，印度政府希望能在本土建造潜艇、战斗机和直升机等，发展本国国防工业，减少对外国军火的依赖。
此前印度财政部长贾伊特利（Arun Jaitley）同时身兼防长一职。目前贾伊特利正以印度防长身份访问日本，西塔拉曼表示，她将自6日起正式接任防长。正式上任后，她将在总理莫迪指导下，与相关各方磋商，之后再对印度国防部门面临的诸多问题做出决定。
不过路透社的报道认为，印度政府内阁的改组并不会带来太多变化，因为莫迪及总理办公室直接管理政府，几乎未给到各部部长实权。相比而言，总理办公室的改组才会更重要。此外，印度《经济时报》称，在与周边国家边境问题逐渐显现的当下，应当由一位在该领域有可信专业知识背景的人担任防长，西塔拉曼是否是这个关键时刻成为国防部长的最佳人选值得疑问。
对此，四川大学南亚研究所所长张力对澎湃新闻表示，虽然对防务没有特殊经验，但依照前几任防长也没有防务经验来看，印度健全的政府系统，和内阁安全委员会及其他重要成员共同构成军防机制，使得防长这一职位并不一定要是防务专家。
印度向女性赋权的进步？
作为印度35年来首位女性防长，英国广播公司（BBC）称，西塔拉曼的上任是印度女性社会地位提高的表现。在27名内阁高级部长中，西塔拉曼是第6名女性成员，也是继外交部长苏什玛·斯瓦拉杰之后，第二名进入印度内阁安全委员会的女性。这是10年来女性内阁的最高数字，也被普遍解读为印度在赋予女性权力方面的一次重大举措。
《印度斯坦时报》称，印度给世界释放了信号，即国家将永远不会停止提拔女性。“妇女被赋予权利，毫无疑问，信号是非常明确的。善意在涌动，我很感激每一位祝我成功的人。”西塔拉曼说。
但张力也指出，人们对印度女性的参政有些许误解。在印度政坛实际上有很多女性领导人，包括前任外长。女性担任国防部长，不一定意味着女性地位提高，这跟性别没有直接关系，主要还是从政经验和能力。西塔拉曼有突出才能，对于推动一些重大改革有特殊贡献，包括印度参加全球贸易谈判，她都是重要角色。
西塔拉曼1959年生于一个印度中产阶级家庭，在尼赫鲁大学获得了她的硕士和博士学位。在随出生于政治世家的丈夫一同进入政坛前，西塔拉曼曾在普华永道会计事务所做高级经理，也在英国广播公司对外广播（BBC world service）工作过一段时间。其丈夫是安得拉邦著名公众人物，曾做过时政评论员，人民党前发言人。
2010年，西塔拉曼成为印度人民党发言人，随后成为发言人组主管，是印度人民党和莫迪的忠实拥护者。随着2014年印度人民党大选获胜，她加入莫迪内阁，任商务部长，还曾担任财政与企业事务部部长。
（来源：澎湃新闻）