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首头网箱繁育江豚回归自然水域
科研人员希望借此为江豚种群保护和人工保育积累经验
长江江豚是我国特有的淡水豚类，因其数量稀少，被称为“水中大熊猫”。网箱饲养、繁殖是一种保育手段，最终希望江豚回归自然，参加自然种群繁殖。
新京报讯 7月6日，江豚贝贝离开了父母和生活了4年的“家”，它被放归天鹅洲长江故道自然水域，独自迎接未来的旅程，并寻找新的伙伴。
中国科学院水生生物研究所博士郝玉江称，作为首头在网箱中繁育生长的江豚，贝贝回归自然水域。科研人员希望借此检验在人工环境下出生的江豚，还能否适应野外环境，为江豚种群保护和人工保育技术积累经验。
曾被救护的江豚有了“孩子”
长江江豚是我国特有的淡水豚类，因其数量稀少，被称为“水中大熊猫”。据2017年的科考显示，我国江豚种群数量只有1012头。
4岁的贝贝是一头雌性江豚，它体型浑圆，重达60公斤，正在经历青春期的“尾巴”。与其他江豚不同的是，贝贝是第一头在人工网箱环境中出生、生长的江豚。2016年5月22日，贝贝在湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区网箱内出生。它的父亲是2008年天鹅洲故道冰灾获救助后一直在网箱环境中饲养的天天。
网箱位于天鹅洲故道中部北岸水域，面积225平方米，网衣深7米，最初是为了江豚救护而设计的救护暂养设施。
2008年，我国南方大部分区域遭遇了长时间的极端寒冷天气，造成天鹅洲故道结冰。据了解，天鹅洲故道于1972年形成，此前历史上从未结过冰。2008年结冰后，江豚出水呼吸要将薄薄的冰层撞破。由于江豚的皮肤非常娇嫩，撞破的冰层边缘对它们来说像刀一样锋利。
当年的冰灾，科研人员收集到5头死亡江豚的标本，其中包括两头怀孕的雌性江豚。“它们肚子上的皮肤是被利器割开的状态，显然是被撞破的冰层划伤的。”郝玉江回忆称，还有一些被划伤的江豚得到了及时的救护，皮肤很快愈合了。“我们选择了其中两头小的雄性江豚，分别取名天天和周周，尝试在网箱中救护和饲养。”
2010年，保护区从天鹅洲故道又将一头雌性江豚引入网箱饲养，取名娥娥。天天和娥娥的“爱情结晶”就是贝贝。
两个多月“野化训练”学习自己捕鱼
尽管天天和周周很适应网箱中的生活，但科研人员还需要“检验”，经历了人工饲养和驯化，它们是否还能回归野外。2011年，通过软释放的方式，周周重新回到天鹅洲故道，一起被释放的还有在中科院水生所白鱀豚馆被饲养了7年的江豚阿宝。
三个月后，科研人员欣喜地发现，曾在人工环境下生活的江豚，重回野外仍然具备生存能力。“2015年，我们在为江豚体检时发现，阿宝回到天鹅洲故道后又参与了繁殖，它的孙子辈的江豚已经达到了10头，还有两个‘曾孙’。”
郝玉江说，网箱饲养、繁殖是一种保育手段，最终还是希望江豚回归自然，参加自然种群繁殖。如今，4岁的贝贝也到了放归的最佳时刻。“一岁之前，江豚出于营养的需求，不能离开妈妈。再大一些，江豚要向妈妈学习生存技能，比如捕鱼、探测周围环境等，所以太早释放不利于动物的生活。目前，贝贝已接近性成熟，如果继续在网箱中饲养，将不可能参与种群繁殖。”
与周周、阿宝出生在野外不同，贝贝从来没有“独立”生活过。为了让它提前适用自然水域环境，工作人员对贝贝进行了两个多月的“野化训练”。以往，贝贝习惯进食冰冻鱼，它首先需要逐步适应活鱼的口感，并学习主动捕鱼。
“这个驯化过程比想象中困难。”郝玉江坦言，贝贝起初并不适应，也没有主动捕鱼的欲望，喂它活鱼有时候还会生气，拒绝吃了。“我们想了很多办法，过程中也经历了反复。”这进一步丰富了科研人员对新生江豚学习能力的了解。“天天和娥娥今年又生了二胎宝宝，对于这头新生江豚的驯化过程，我们可能要重新设计。如果最终目标是要把它释放到自然环境中，可能需要在更早阶段驯化其捕鱼能力。”
四年来，贝贝都生活在狭小的网箱中，为了让它熟悉故道宽阔的水面，保护区的工作人员还设置了两万平方米的围网，让它在接近自然环境的水域中畅游。
通过内置标签后期可进行鉴别
此次放归原定7月8日进行，但是受暴雨影响，天鹅洲故道水位升高，设置的适应围网几乎被完全淹没，所以放归提前到了7月6日。科研人员希望借此为江豚种群保护和人工保育积累经验。
“动物一旦放到野外是很难追踪的，长时间的跟踪存在很大的技术难题。”郝玉江说，贝贝身上植入了内置标签，科研人员后期将据此对贝贝进行鉴别。“我们也会对故道区域的江豚进行整体监测，未来如果贝贝被捕捞，科技人员可以通过标签扫码和遗传样本辨认出它，了解它的生存状况。”
近期南方普降暴雨，这是否会对江豚“乘风破浪”带来影响？郝玉江说，江豚是水生哺乳动物，本身不怕水，总体上不会有太大影响。但如果洪水特别大，故道周边林地被淹没，江豚误入林地区域，可能会造成搁浅，或者江豚也可能随着洪水通过河堤溃口进入低洼区域，这将对江豚造成致命威胁。“不过这个概率比较低，因为江豚是很聪明的动物，会主动躲避这些区域。”
另外，由于水位上涨，洲滩被淹没，长时间浸泡会使洲滩植物腐烂，对故道水质带来一定影响，也可能会一定程度上影响鱼类和江豚的健康。风雨往往伴随着雷电，自然现象比较剧烈的刺激，也可能会对新生江豚造成影响。
郝玉江说，各个保护区会加强巡查，民间组织和渔民形成的巡护也将发挥重要作用，一旦发现相关情况，会及时报告给保护区或科研人员，争取及时开展救治。
** - 对话**
江豚种群生存威胁依然存在
新京报：目前江豚种群数量有多少？
郝玉江：从几次科学考察的情况来看，2006年江豚总数量为1800头，到2012年为1045头。种群从2006年到2012年呈现快速衰退的过程。2017年考察显示的数量是1012头，也就是从2012年到2017年，种群数量比较稳定。从统计学上来讲，这两个数据之间是没有显著差异的。
尽管江豚种群快速衰退的趋势得到了遏制，但种群生存的威胁依然存在，保护形势依然严峻。
新京报：江豚种群在2006年到2012年快速衰退的原因是什么？
郝玉江：渔业活动、长江岸线被侵占等都是主要的原因。整体原因是在当时和之前一段时间，长江的环境呈现持续恶化的状态。
2012年至2017年，之所以种群下降速度被遏制住了，一方面可能有种群自身变化规律的因素，另一方面，也是因为2012年考察结果出来以后，给大家一个强烈信号，江豚种群数量下降太快。国家农业部门出台了一系列江豚保护措施，民间成立了巡护队，对长江生态保护起到了推动作用。
新京报：目前如何开展江豚保护工作？
郝玉江：整体上看，江豚保护策略其实和几十年前没有太大的改变。一是就地保护或者叫自然保护，就是在它的主要栖息地建立自然保护区，使自然种群得到有效保护或者恢复。
二是迁地保护，迁地保护区是自然保护非常重要的一个补充，特别是在长江整体生态环境总体上趋于恶化期间，这项工作显得尤为紧迫。1990年，中科院水生所等单位在天鹅洲故道首先开始长江江豚迁地保护尝试，目前长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区内已形成一个约80头江豚的迁地保护群体。
再就是人工饲养繁殖，这可能并不是一个非常重要的保育手段，但是它对于科研的支撑、对于公众教育的作用还是不容忽视。
新京报：江豚的保护前景怎么样？
郝玉江：目前长江生态环境和水生物的保护形势正向好的方向发展。比如国家从2020年1月1日起正式实施长江十年禁渔计划，这是很大的动作，对于长江水生物资源保护是非常好的消息。同时，国家对长江岸线的整治力度也在逐渐加大，对一些非法码头进行了清理拆除，恢复了大量自然岸线，这对于长江生态环境的恢复会起到积极的作用。此外，国家对长江沿岸工厂排污管控也越来越严格。我个人对长江江豚及其他长江水生生物保护的前景持乐观态度。
新京报记者 张璐