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天文學家邁克爾·布朗資料圖。
（記者郭爽）邁克爾·布朗是個有點“招人恨”的天文學家。正是因為他和他發現的矮行星“厄裏斯”，導致冥王星慘遭降級，人們也因此稱布朗為“冥王星殺手”。“新視野”號探測器成功約見冥王星後，這個“不太冷的殺手”於１５日接受了新華社記者的專訪。
冥王星最近大熱，但布朗強調說，“我愛冥王星，但它已永遠死去”。布朗期待“新視野”帶來的驚喜，但他認為，這一任務將標誌“一個時代的終結，因為類似這樣的探測，在可預見的未來將不再發生”。
長途跋涉九年半，匆匆就為看一眼，如果這樣的事情不再發生，是不是說，太空探索的浪漫主義將會終結？布朗回答說，匆匆飛過這樣的橋段，今後基本不會再演繹，未來的太空探索應該會更著重於細節，比如在某個星球著陸等。
為了讓“新視野”約見冥王星，美國人沒少破費。官方公佈的數字是７．８億美元，但布朗認為，也許這一數字沒有包括發射成本以及其他維持運營所需的開銷，“我覺得，為這事可能已經支出了約十億美元，”而未來的太空探索，這麼多銀子可能會用於更有價值的任務。
但這不會是浪漫主義的終結。布朗說，“在我離開人世前，也許我也會讓妻子保留我的一點骨灰，在可能的時候送往更酷的星球，不過，不一定非要去厄裏斯星”。
為紀念冥王星發現者、美國天文學家克勞德·湯博，美國航天局在２００６年向冥王星發射“新視野”號探測器時，特意讓其攜帶了湯博的１盎司（約２８克）骨灰。“新視野”１４日成功“赴約”，終其一生觀測卻始終沒能看清冥王星的湯博，最終成為離這顆星最近的人。
１９６５年，同樣是７月１４日，“水手４號”探測器飛過火星，實現人類探測器首次近距離觀測另一星球。與５０年後終於幫助人類看全太陽系原九大行星的“新視野”任務相比，哪個意義更為重大？
布朗沉思了一會兒回答說，５０年前的“水手４號”並沒有讓人類看到太多，隨後不斷的探測，才讓人類得以大幅加深了對火星的認識；而冥王星太過遙遠，人類對這一星球的認識非常依賴此次觀測，因為人類探測器下一次到訪那麼遠的世界，還真是件沒影的事。
對於此次任務將帶來的驚喜，布朗興奮不已，連連說自己簡直無法去想像，但可以肯定的是，那些關於冥王星以及神秘壟伊伯帶的發現，將拓展人類對太陽系認知的邊界。
依據“新視野”的觀測，科學家測算出冥王星的大小，使其最終在尺寸上打敗布朗發現的厄裏斯星，成為太陽系邊緣壟伊伯帶已知的最大天體。“冥王星尺寸比之前認為的大了１％，我對它的感情也增加１％，”布朗說，“但事實上，星體的品質要比尺寸更重要”。
既然如此，“新視野”為什么不去看品質比冥王星大約高出３０％的厄裏斯星？把後者視為自己孩子的布朗回答說，“冥王星是個理想觀測對象，而厄裏斯星的距離更遠，如果去那裏要再飛３０年，太陽光會弱１０倍，觀測難度會更大”。
不少“念舊情”的人開始替冥王星求情，希望可以恢復其原有身份。其中一個就是布朗１０歲的女兒萊拉。布朗告訴記者，就在“新視野”１４日飛過冥王星當晚舉行的科學論壇上，萊拉當眾跟擔任嘉賓的老爸“叫板”，建議將冥王星重新收編行星家族。
不過，如果個子大就能當行星，太陽系起碼還有一長串等著晉級的候選天體。人們對冥王星有太多複雜情感，但“它的確已經永遠死去，”布朗說，未來的人們一定無法理解，為何今天“殺死”一顆矮行星竟會如此困難，不過，人類的探索在始終向前。