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中国舰艇编队首次访问伦敦在国内外引起热议。1840年第一次鸦片战争，英国炮舰揭开了中国近代“百年国耻”的序幕，所以这次中国舰艇编队的“回访”也被很多中国网友解读出“雪耻”的内涵。而英国网友对比近些年本国军力的窘迫现状，也难掩对中国海军蓬勃发展的“羡慕”。时过境迁，曾经驰骋世界大洋的“日不落帝国”，如今连保护自己都显得力不从心了。
英国军力的退化是全方位的，但在近些年这个问题才引起重视，因为英国在防务上一直对美国有着严重的战略依赖，而且之前美国也并未对这种现状提出太多不满，“狐假虎威”的结果，就是盟友的强大掩盖了英军原本存在的问题。而随着特朗普上台，美国一再威胁要给盟友“断奶”，英国军力的窘迫现状才逐渐浮出水面。
首先是征兵难，2016年7月英国陆军接受完备训练的士兵人数只有7.939万人，首次跌破8万大关，为自1803年以来最低。英国空军和海军的状况虽稍好，现役人数距最低目标也仅数百人差距。而且令人头疼的是，海空军的人数缺口往往是在关键岗位，例如英国海军攻击潜艇编队存在200人缺口，7艘攻击潜艇中有2艘没有艇员，开战了只能玩“空城计”。
为了补足人数指标，英国海军自2003年以来，一直在实行5000英镑的“金色问安”计划，但这也无法解决人力短缺问题。英国征兵部门的“利诱”手段可谓花样百出，但效果总是差强人意，比如征兵海报上“推荐人才加入我们，你将获得价值100英镑的购物券”的标语就曾在军营里引起轩然大波，成为士兵们的笑料。而军队人员“自愿外流”的情况仍在加剧，2016年5月到2017年5月的12个月中，有7340人自愿离开了部队，占全部人员的5.4%。
英国军营内的问题也同样令军方头疼。目前，英军有1成的兵力是女兵，但是过去2年，英国女兵有61人在新兵训练中心的时候怀孕，比例惊人。女兵怀孕一直以来都是英国军方相当头疼的问题。2006到2013年，有99名英国女兵在前线怀孕，后送回英国待产。还有军队人员的吸毒问题也达到几十年来最严重的水平，检测发现，英国陆军、海军和空军2016年有约740名成员吸食可卡因、海洛因和摇头丸。
另外“肥胖”也是“顽敌”，英国军队中“超重”或“肥胖”士兵约占18%，1000名士兵患II型糖尿病，大约300名士兵服用减肥药，20多名士兵接受了“公款报销”的抽脂手术。自2002年以来，约有60名士兵因肥胖被解雇。为了帮助士兵减肥，有的部队招聘健身指导师，有的成立了减肥俱乐部，国防部甚至给体测不达标士兵发放运动手环，监督肥胖士兵减肥，真是操碎了心。
而体现英国军力萎缩最为明显的则是在武器装备方面，令人尴尬的现状是，目前英国国防部拥有的艺术品件数超过其拥有的坦克、军机、战舰和潜艇的数量。英国军方收藏有2000余件艺术品，但武器装备的清单却不怎么耀眼——19艘护卫舰和驱逐舰、11艘潜艇、227辆坦克和230架直升机，专家预测到2020年，英国空军将只有127架战斗机。
随着服役了30多年的“卓越”号轻型航母退役，新航母“伊丽莎白”号距离交付和形成战斗力还需时间，英国海军进入到了青黄不接的年月，一个曾经的世界海洋大国，没有航母是一种非常难堪的境地。另外上文提到的英国全部7艘攻击型核潜艇有2艘没有舰员，但是2017年初英国媒体爆料，英国海军的全部7艘攻击型核潜艇因维修或维护全部无法执行任务，看来那5艘潜艇的舰员此时也显得很多余。
2016年年底，英国议会国防委员会主席朱利安·刘易斯表示，英军的驱逐舰和护卫舰将很快少于19艘，这“已经是可以忽略不计的小数目”。被寄予厚望的45型驱逐舰，单价超过10亿英镑，但是在海湾地区执行任务时因无法适应当地的高温，事故不断，以后打仗看来还要先挑个好天气。
撑门面的新航母也遭到诸多非议，舰载战机未到位的“女王”号目前只能在海上“裸奔”，而随着英国脱欧，英镑贬值令英国的军事预算遭受沉重打击，英国购买F-35B隐身战机的成本可能会大幅增加。英国海军的主要两栖舰“海洋”号也因新航母而“失宠”——被标价7500万美元甩卖。而参考现在英国海军的阵容，如果2艘新航母建成后同时出海的话，英国海军所有战舰都将成为“随从”才能确保战力，或者让英国航母随美军舰队出动也是一种解决方案。
面对紧张的军费，英国女王级航母这种时髦、先进、有料的战舰就显得浪费了，至少在英国舰队中看起来形单影只。女王级航母更像是曾经的“海上主宰”不愿面对现状的面子工程。面对捉襟见肘的军事预算，2艘新的航母就像是“吞金巨兽”，将剥夺其余的防卫，特别是航母项目一再超支，而舰载机采购价格水涨船高。就像前海军大臣乔治·赞贝拉斯上将所说，英国海军已经被严重掏空，将沦为“第三世界”水准。
如今在最紧密盟友（美国）的“鞭策”之下，英国也开始逐步增加军事预算，而海军的军费也实现了二战以来的首次增长，至少在英国国防部口中，英国还将继续履行其全球海上角色，但是失落感也一目了然。现实就是这样残酷，抛去苦心经营的面子，曾经的“日不落”帝国似乎连余晖都已不在了。
（来源：参考消息）