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4月初，纽约布朗克斯动物园的一只老虎被检测出新型冠状病毒阳性，证明这种未知病毒带的危害，已经超出人类的范畴。此前，科学家也发出警告，提醒警惕新冠病毒对我们的近亲——类人猿的影响。
据《自然》杂志3月24日报道，来自“类人猿健康联盟”的环境保护专家在一封信中写道：“即使是轻微的人类病原体传播给类人猿，也会导致中等至严重的后果。”考虑到这种风险，如今非洲各国的大猩猩保护区游览已经暂停，而其他类人猿保护区，比如位于印度尼西亚婆罗洲岛上的Sepilok红毛猩猩康复中心等，也已经停止对公众开放 。
Sepilok红毛猩猩康复中心的红毛猩猩
虽然尚未有确切证据表明类人猿是否会感染这种病毒，但“类人猿健康联盟”的环境保护专家在这封信中表示，“我们应当推动各国政府、保护组织、研究者和旅游从业人员共同努力，减少将这种病毒传播给生存状态已很严峻的类人猿。旅游项目需要暂停，田野调查也将尽量减少。”
英国广播公司采访了加州大学戴维斯分校的兽医教授Kirsten Gilardi博士，她是“大猩猩医生公司”的首席兽医官，该公司为卢旺达、乌干达和刚果民主共和国的森林中的大猩猩提供兽医护理。“我们不知道新冠病毒是否感染了山地大猩猩；我们还没有看到任何证据，”她说。“但由于山地大猩猩容易受到人类病原体的影响，我们知道它们可能会出现呼吸道疾病。"
山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）是一种濒临灭绝的大型类人猿物种，仅在卢旺达、乌干达和刚果民主共和国的森林中有种群生存，而这三个国家都已出现新冠病毒感染者。
兽医师正在治疗受伤的大猩猩，这是保护区工作人员的日常
尽管旅游项目已暂停，但当地护林员，以及负责照料野生大猩猩的兽医的工作还在继续，为此，当地机构增加了许多预防措施。Gilardi博士认为，当地动物工作者必须注意自我隔离，这是保护当地大猩猩工作中最重要的一环。
即便是在新冠肺炎疫情爆发前，游客也被要求在任何时候都与大猩猩保持7米的距离。疫情爆发后，国际自然保护联盟（IUCN）的新指导意见要求，人们与灵长类动物保持至少10米的距离，人类探访要减少到最低限度，以确保它们的安全和健康。 任何新冠病毒感染者，或在之前14天内曾接触过感染者的人，都不得靠近它们。
通常来说，栖息地的丧失和偷猎是大型灵长类动物生存的一大威胁，但病毒也是一个令人担忧的问题。目前，传染病已被列为一些大型灵长类群体面临的三大威胁之一。过去的研究表明，黑猩猩可以感染普通感冒病毒，而埃博拉病毒被认为已经导致非洲成千上万的黑猩猩和大猩猩死亡。目前，构成类人猿物种——其中包括倭黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩和黑猩猩——正濒临灭绝。