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圖為俄羅斯總理梅德韋傑夫在南千島群島的國後島視察（資料圖片）。新華社發。
正在俄羅斯訪問的日本外相玄葉光一郎２８日與俄總統普京和外長拉伕羅夫舉行會晤，會談焦點是日俄關於南千島群島（日本稱北方四島）的領土爭端問題。儘管雙方在會談中都試圖緩和因俄總理梅德韋傑夫前不久訪問南千島群島引發的緊張氣氛，但俄方在這一領土問題上立場依然強硬，解決爭端前景難以樂觀。
俄羅斯外長拉伕羅夫在會晤後表示，儘管日本方面提出抗議，但俄羅斯領導人未來仍將繼續前往南千島群島。他說，俄方不會接受日本方面就俄領導人視察南千島群島提出的抗議，俄羅斯不能接受需要預先附加某些條件才能舉行的和平條約對話。
俄羅斯總理梅德韋傑夫７月３日登上南千島群島的國後島視察，這是梅德韋傑夫２０１０年１１月之後再次登上俄日之間存在爭議的島嶼。
千島群島位於堪察加半島和北海道之間，群島南部的齒舞、色丹、國後和擇捉四島被日本稱為北方四島。這些島嶼原是日本領土，二戰結束後，這些島嶼先在蘇聯、後在俄羅斯聯邦的管轄之下。長期以來，俄日在四島歸屬問題上互不讓步。日本將解決日俄領土爭端與兩國簽署和平條約掛鉤。由於領土問題遲遲得不到解決，兩國至今沒有簽署和平條約。
２００１年，俄總統普京與時任日本首相森喜朗舉行會晤後在聯合聲明中表示，兩國將在１９５６年簽署的《蘇日聯合宣言》等文件基礎上，繼續就領土問題和簽署和平條約進行談判。根據該宣言，俄羅斯表示在締結和平條約後準備將齒舞和色丹兩島歸還日本。但森喜朗於當年４月下臺後，日本政府轉變立場，要求俄方歸還全部四島後雙方再簽署和平條約，而俄方態度也日益強硬。
最近幾年，俄羅斯通過制訂促進南千島群島社會經濟發展規劃、領導人頻頻視察當地等手段強化對南千島群島的有效控制。除梅德韋傑夫外，俄其他官員也曾到當地視察，這引發了日方的強烈抗議和不滿。此外，俄方還向日方提出在保留俄主權基礎上兩國聯合開發四島的建議，遭到日方斷然拒絕。俄羅斯種種強化實際控制權的做法引起日本嚴重擔憂，它擔心徹底失去這些島嶼。
在此背景下，日本急於打破雙方在領土問題上的僵局。今年６月，日本首相野田佳彥和俄總統普京就重啟領土談判達成共識。玄葉光一郎本次訪俄就是為解決兩國領土爭端探路，同時為兩國領導人在９月舉行的亞太經合組織峰會上談論領土問題做準備。
為打破僵局，日本政府立場最近開始軟化。玄葉光一郎日前表示，日俄可以在不違背日本立場的情況下共同開發北方四島，日方正在制定相關方案。有媒體今年曾援引日本政府人士的話報道說，日本正在研究依據１９５６年《蘇日聯合宣言》解決日俄領土糾紛的可能性。分析人士認為，不管是真是假，這至少可視為日本向俄方釋放的試探氣球，說明日本態度確實出現鬆動。
但有輿論認為，隨著美國重返亞太，南千島群島對俄軍事重要性日益凸顯。加上當地漁業資源十分豐富以及俄近年來不斷強化對這些島嶼的實際控制，即便日本只要求歸還齒舞和色丹兩島，俄方也未必答應。俄羅斯一位高官曾對媒體表示，無論誰任俄總統都不會去解決日俄領土問題，解決該問題的歷史機遇已經失去。
從此次玄葉光一郎訪俄來看，雙方解決領土爭端的前景確實不容樂觀。雖然雙方都力圖緩和緊張氣氛，並同意在最高領導人等三個級別層面繼續就領土問題展開談判， 但俄方似乎沒有退讓之意。拉伕羅夫表示，俄官員今後仍將繼續視察南千島群島並將繼續推動當地經濟發展。雖然他表達了俄方準備在此前兩國達成協定基礎上繼續展開對話的意願，但同時也強調，任何一方都不應單方提出前提條件。由此可見，日俄要解決領土問題並非易事。