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亚太日报驻墨尔本记者 张烁
美国国家航空航天局（NASA）宇航员苏尼-威廉姆斯与布奇-威尔莫尔返回地球的时间将被再次延后，预计至少要到推迟到明年三月下旬。
二人于今年 6 月前往国际空间站执行短暂的测试任务，但由于波音公司生产的 “星际客机 ”太空舱被认为无法将二人安全送回地球，他们的返程时间被断断续续延长了 8 个月。
NASA表示，威廉姆斯和威尔莫尔，以及NASA的另一名宇航员尼克-黑格，还有俄罗斯宇航员亚历山大-戈尔布诺夫，将在明年一同返回地球。但该机构没有给出宇航员返回的确切日期。
NASA在周二的声明中补充道：“这种情况被称为‘交接期’，与新抵达的机组人员分享所有经验教训，能更好地过渡到正在空间站进行的科学研究和维护工作中去。
威廉姆斯和威尔莫尔的 “星际客机”测试任务从第一天开始就一直遇到各种各样的延误跟挫折。
十多年前，美国政府放弃自主制造航天飞机，并一直依靠波音公司和 SpaceX 这样的私营企业来开发载人飞船。
NASA聘请波音公司和 SpaceX 公司为宇航员提供轨道滑行服务，然而波音公司在 2019 年 “星际客机” 的首次无人驾驶试飞中发现了许多问题，不得不重新试飞。但2022 年的重飞又暴露出更多的缺陷，维修费用高达 10 亿美元（约合 72亿人民币）。
作为资深宇航员和退役的美国海军，威廉姆斯与威尔莫尔其实可以猜到他们的试飞会遇到障碍 —— 就在 6 月上旬，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射之前，“星际客机”的推进系统就出现了氦气泄漏。
虽然泄漏量很小，而且被认为是个别事件。但升空后又出现了四次泄漏。紧接着，在太空舱试图与国际空间站对接时，五个推进器竟然集体失灵了。这让NASA对这些漏洞是否会妨碍太空舱正常回收而感到担忧。
波音公司在这次失败的对接后，又在太空和地面上进行了多次推进器测试，直到科学家们确信“星际客机”可以安全地将宇航员带回地球为止。但NASA无法接受这一结果，最终还是选择委托 SpaceX 公司负责宇航员们的返回。
在此之前，已有四名宇航员乘坐 SpaceX 的太空舱从国际空间站返回地球。威廉姆斯和威尔莫尔未能与他们一起返航是因为太空舱的乘员核载量仅限四人。
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