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二〇一五年十一月二十一日，在中国西昌卫星发射中心，“老挝一号”通信卫星成功发射。图为姚宾在发射现场留影。 受访者供图
1990年，在泰国经商的姚宾第一次来到老挝旅行。贫穷闭塞，是他对老挝的第一印象。瞄准市场商机，姚宾率先运用“中国广东——泰国——老挝”的贸易通道，通过日用品、建材商品贸易，在老挝站稳脚跟。在一次次市场动荡和行业挑战中，姚宾越挫越勇，越做越强，日渐成为老挝最有实力的华商之一。
如今，随着“一带一路”倡议走深走实，中国与老挝合作日益紧密，姚宾作为老挝中华总商会会长，忙碌于为中国与老挝合作项目奔走牵线，事业再次跃上新台阶。12月3日，中老铁路顺利开通，姚宾的新事业也随之启程……以下是他的自述。
*发现中老贸易“新通道” *
1990年，我随朋友一起到老挝旅行，这次偶然的机会，让我与老挝结下不解之缘。当时的老挝，刚实行“革新开放”不久，全国仍然处于贫穷闭塞的状态。我印象很深的是，在老挝首都万象，像样的马路屈指可数，大部分都是坑坑洼洼的泥路。
出于商业敏感和好奇，我在老挝走走看看，发现老挝市场与外界沟通很少，当地市场货物紧缺、物价很高，只有少量商品来自中国，但主要依靠边境贸易，品质较差且价格很高。高企的物价，主要是由于老挝是封闭落后的陆锁国，大量商品主要是美国、日本等发达国家的品牌，经由泰国运输入境，层层转手，成本不断提高，中间商从中抽利，最终到消费市场上，价格居高不下。同样质量的产品，老挝的市场价格可能是中国的好几倍。由此，我开始考虑，能不能将中国沿海的优质商品用更便捷的方式运到老挝销售？
经过一番调查和摸索，我发现，从中国广东采购商品，通过海路运抵泰国，再从泰国通过公路运抵老挝，这样既能利用海运节约运输成本，又避开中国内陆边境到老挝的崎岖山路，更加安全便捷。在当时，这条贸易通道少有人尝试，我成了第一批“吃螃蟹的人”。自行车、摩托车、冰箱、空调、玻璃、地砖、灯饰……各色各样的中国商品，经由这条“新通道”进入老挝市场。由于中国商品质量过硬，价格又远低于其他国家的商品，我们很快在老挝一炮而红，打开了市场。我的事业就此与“中国制造”一路同行。
*受益于中老合作加深 *
在老挝站稳脚跟后，我的事业并非一帆风顺。受全球经济走势影响，近30年来，老挝经济形势一直起起伏伏。1997年亚洲金融危机爆发，老挝货币基普大幅贬值，经济遭受重创，国际贸易陷入停滞。尽管我的生意主要以美元结算，受基普贬值的影响较小，但金融危机对老挝国际贸易造成重创，贸易风险大大增加，利润不容乐观。我当机立断决定：转行！
当时，中国经济正处在蓬勃腾飞的阶段。我参考中国发展经验，运用自己此前读书、创业积累的建筑学专业知识和建筑行业资源，转行进入老挝建筑业和房地产行业。2008年世界经济危机爆发后，老挝经济再次跌入谷底。在老挝市场的起伏动荡中，我一方面扩张在房地产行业的产业规模，另一方面依托房地产行业，引进中国的建材、机电、日用品等相关商品，事业规模不断扩大。现在，我在老挝的酒店、公寓、商业综合体等房地产领域都有了一定规模的产业。如今想来，中国的发展路径为我在老挝的事业发展方向提供了重要指引，我能在老挝踩准时代节拍，离不开“中国经验”。
随着中国与老挝外交关系、经贸往来的日益密切，老挝民众对中国改革开放后的飞速发展有了新的认识，对中国的发展经验也越来越认同。2005年前后，我带着几位老挝政府官员去上海考察，刚下飞机，领队的政府官员就抓住我的手问：“我们是不是走错地方了？”经历一番游览，这位有过旅法经历的官员对中国的印象彻底改变。亲眼见证了中国的蓬勃发展，他们意识到必须加强与中国合作。多年来，与我相熟的老挝朋友，有的与中国的生意越做越大，有的把小孩送到中国读大学，还有的常到中国游玩。中国与老挝政治互信和多领域合作的不断加深，我们是见证者，更是受益者。
*搭乘中老铁路“顺风车” *
2013年，中国正式提出“一带一路”倡议。随着中国持续推进“一带一路”高质量建设，中国与老挝的合作不断加深：中国为老挝开发研制、成功发射“老挝一号”通信卫星，中企在老挝第二大城市琅勃拉邦重修机场，中老铁路顺利通车，中老高速公路正在修建……在老挝，铁路、高速公路、水电站、电网等大量基础设施都是中国企业参与修建的。作为在老挝从业多年的华侨，我开始忙碌于为中国企业和当地政府牵线搭桥，并运用多年积累的行业资源，为中企在老挝的建设项目提供服务，展开合作。
12月3日，中老铁路顺利通车。老挝总理潘坎接受媒体采访时表示，中老铁路符合老挝人民的发展需要，将极大促进人员和贸易往来，为老挝人民带来更多福祉。这是老挝官方的积极表态，更反映了老挝民众的心声。
中老铁路通车后，我太太和朋友一起在老挝体验了一把中老铁路。我太太一路上一直给我发照片，还在社交网络上频繁更新自己“打卡”中老铁路的动态。她在视频中和我说，“坐车就像飞一样”，开心得不行。我想，这不是我太太独有的心情。对于从未体验过现代化铁路的老挝民众来说，中老铁路让他们体验现代交通的快速便捷，更为他们勾画出未来美好生活的无限可能。
最近，我一直在中国国内进行市场调查和联络，希望能在西部省份寻找合适机会，兴建物流仓，借由中老铁路，开展中国西部省份与老挝间的国际贸易。从昆明到老挝多地的铁路运输路径，与从沿海城市出发、经泰国抵达老挝的海运和公路运输路径相比，更加便利快捷。30年前，我因为发现贸易“新通道”而在老挝赚得“第一桶金”，30年后的今天，我满心期盼，借由中老铁路的崭新通道，搭上中老铁路的“顺风车”，开启事业的“第二春”！（本报记者 高 乔）
《 人民日报海外版 》（ 2021年12月31日 第 05 版）