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10月3日，在美國科羅拉多州丹佛大學，美國總統奧巴馬（右）與共和黨總統候選人羅姆尼出席總統選舉首場辯論。新華社記者張軍攝
代表民主黨的美國總統奧巴馬與其共和黨挑戰者羅姆尼３日在美國西部城市丹佛舉行了今年總統選舉的首場辯論，議題聚焦經濟與內政。就現場表現而言，羅姆尼出乎人們預料，一直處於攻勢；而奧巴馬相比之下略遜一籌。總體而言，兩人中規中矩，各有韆鞦。
這場辯論是奧羅兩人在大選中第一次面對面對決。一年來兩人都是隔空喊話、隔山打牛，你在艾奧瓦說一句，我在俄亥俄回一段，但“徒手肉搏尚為首次。辯論前，兩人心境各不相同，奧巴馬民調佔先，而羅姆尼遭遇“黑９月。儘管如此，沒有人怠慢這次辯論。兩人都興師動眾地預演，認真綵排，力爭在第一輪就力壓對手。
在涉及稅收、減赤、就業、債務、預算等民眾十分關心的經濟議題上，雙方都在重復自己的原有觀點，各說各話，沒有碰撞出火花，沒有給對方提出難以化解的難題，總體上比較平淡。但是羅姆尼攻防兼備，對經濟問題如數家珍，攻勢連連。奧巴馬卻只能招架，沒有哪一槍能擊中對方要害。
辯論前的多項民調顯示，奧巴馬領先選戰，羅姆尼則因自身以及競選搭檔保羅·瑞安的一系列錯誤使選情遭遇滑鐵盧。然而評論家們認為，辯論中老百姓可能並不十分看重他們陳述的事實如何，而是更看重他們的颱風、儀態、應變能力、沉著冷靜以及親和力。通觀整場９０分鐘的辯論，羅姆尼技勝一籌，而奧巴馬沒有達到人們的期待。
辯論一結束，共和黨的支持者們在會場內表現異常興奮，甚至歡呼雀躍。共和黨參議員魯比奧對記者說，奧巴馬在經濟問題上不知就裏，所以難以招架，但客觀上講奧巴馬也沒有落敗，只是表現不佳而已。
不管怎樣，這畢竟只是首場辯論。兩個人除了要用犀利的語言和篤定能贏的事實來攻擊對手外，還要旁敲側擊地試探對方，為下兩輪辯論打好前站。兩人下兩場辯論前選情如何，難以預知，也可能雙方都有保留，都沒有拿出殺手锏。
對兩黨而言，這就是一場政治秀。兩位政治家在臺上秀自己的領袖風範、政策觀點來爭取選民，真正決定選舉結果的則是候選人的個人魅力、兩黨的謀略策劃、金錢、詭辯騙術、以及少數“搖擺州自由派選民的取向。但無論結果如何，選舉本身對美國的影響難言巨大。
１１月６日的最後對決即將來臨，如果奧巴馬勝出，他將實現第一個非洲裔總統連任，再獲４年時間推行其“新政；如果羅姆尼當選，他將成為美國第一個信仰摩門教的總統。民眾最終優先選擇提出“共克時艱執政理念的奧巴馬，還是善於管理經濟的成功企業家羅姆尼？這考驗著選民的務實與理性。