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從今年5月起，中國簽發并使用新版電子護照。48頁的新護照嵌入電子晶片，并選取中國各省、自治區、直轄市、港澳臺區域地貌風景作為內頁背景，內頁左上角印上了中國地圖。
圖為中國新舊兩版護照封面。 圖片來自新華網。
這本普通的電子護照是中國根據國際民航組織規定而制定頒發的。但內頁印刷的地圖標出了中國在南海、藏南等區域的主權範圍，引起了菲律賓、越南、印度等國的抗議；因含台灣知名的旅遊景點，也引發綠營人士不滿。
《印度時報》網站24日報導稱，由於中國新版護照內的地圖包含爭議領土，印度不得不在隨後發給中國公民的簽證上加印一張本國地圖。其外交部長薩爾曼·胡爾希德直言：“我們不準備接受它。
印度的嚴辭聲明無疑昇華了小小護照本對於兩國而言的意義。
一些亞洲其他周邊國家的外交部長也對此表示不悅。菲律賓外長阿爾韋特·羅薩里奧早前聲稱，如果在中國公民持有的新護照上蓋章就等於承認中國擁有整個南海的主權，因此海關只會為中國旅客的入境簽證申請書蓋章。
在同屬東南亞地區的越南，前越南政府顧問阮光阿對英國《金融時報》記者表示“中國人到越南時，我們不得不接受，還要在他們的護照上蓋章，這需要抗議。而據當地媒體報導，越南政府聲明本國具有開放、與國際接軌的觀念，並不會為難中國旅客，並將另發簽證，以免被動承認護照上的版圖劃分。
圖為護照內頁的中國地圖將爭議島嶼一併列入。 圖片來自中國新聞網。
面對一周之內四面八方迸發出的聲音，中國外交部試圖平息。新上任的外交部女發言人華春瑩回應說，新版護照的設計不針對任何國家，“我們希望有關國家能夠本著理性、克制的態度冷靜對待，以免對中外之間的正常人員往來造成不必要的干擾，中方也願意同有關國家保持溝通，確保中外人員往來正常進行，並為他們提供便利。幾天之後，外交部另一位新聞發言人洪磊在例行記者會上再次強調，中國印製電子護照的目的是為了加強證件的技術性能，對於新版護照的圖案問題，希望有關國家不要過度解讀。
相較而言，大洋彼岸的美國因為並無直接牽涉而巧妙地站在了多方爭議的中間。在27日舉行的白宮例行記者會上，美國國務院女發言人紐蘭表示基於中國的新版護照符合有效旅行證件的國際標準，美方接受此護照為合法證件。
在連綿非議聲中，態度較為溫和的國家是印尼。印尼外長馬蒂28日接受《雅加達郵報》採訪時說：“我們希望東盟與中國之間可以集中精力在對話上，以此完成南海行為準則的編纂工作。馬蒂認為，中國政府的舉動像在試探鄰國反應。儘管印製包括南海諸島在內的中國地圖並不違法，但讓他國默認中國領土主張的做法欠妥，“這種行為會適得其反，無助於解決爭端。
世界各地媒體的反應也呈現多元。美國之音電臺網站23日在題為《中國新護照惹惱亞洲鄰國》中提到，不少西方學者認為中國此舉“相當聰明。網站評論認為，隨著中國國力和影響力的倍增，中國政府也愈加強勢地對鄰國提出主權聲索。網站隨後引用澳大利亞國立大學戰略與國防研究中心研究員布拉克斯蘭的話加以佐證說，“我們剛剛看到的是中國的一個重要轉變，說真的，誰也沒做好應對此舉的認真準備。
在直接相關的印度，其國內網站雷迪夫22日刊文稱，儘管中印往來正處在歷史最好水準，但都將自己視為崛起大國的雙方在利益和實力都出現碰撞摩擦。評論認為，印度如今的主要擔憂不再來源於衰落的巴基斯坦，而是強大起來的中國。印中關係正逐漸變成競爭關係，中國在地區和全球的實力格局不可小覷。
紐約時報評論認為部分亞洲國家從新版護照中看出了擴張主義苗頭，中國國內不斷高漲的民族情緒要求中國政府對零散的爭議領土採取更積極的做法，但這也許會為爭端“火上澆油。
圖為護照內頁設計加入中國北京標誌建築天安門廣場作為背景。 圖片來自網路。
印尼《雅加達郵報》則贊同自己國家在南海等問題上的調停角色，認為印尼緩和當前緊張局勢的第一步應該幫助起草一份有法律約束力的南海行為準則。
香港鳳凰衛視評論員杜平在23日播出的《總編輯時間》節目里表示，護照只是旅行證件，因此越便民越好，“即便是要宣示中國的主權，我覺得也沒有必要在護照上，事實上是把大題給小作了，因為主權問題非常大，護照是私人的旅行證件，要讓它達到宣示主權的目的，我看也很難。
“護照一詞在維基百科網站中的定義是：“一個國家的政府發放給本國公民（citizen）或國民（national）的一種旅行證件，用於證明持有人的身分與國籍，以便其出入本國及在外國旅行，同時亦用於請求有關外國當局給予持照人通行便利及保護。
也就是說，護照實際上僅僅是一種國際認可的用來對旅行者身份鑒定的手段。
鳳凰衛視資訊臺總編輯阮次山隨後在30日的《新聞今日談》中續指，旅行證件上的爭執如果給民眾出境旅遊和投資帶來不便，則問題亟待解決，“我們必須要在國外行走的方便，有爭議的地方，在外交部其他部門還沒有解決的時候，就讓我們中國公民到國外去承擔這種糾紛的後果，是不妥的。阮次山說，護照簽發后若影響部份人出行，站在公民背後的政府此時要運用外交智慧幫助解決，不應一意孤行。
英國《衛報》評論稱，此次外交爭端可能帶來長期影響。報紙援引北京大學國際關係學專家查道炯的話說，外界難以判斷中國政府做此決定的真正原因，“我們有許多不同的機構、不同的個人，人們以為彼此協調得很好，事實並非如此。
美國中文報紙《僑報》評論分析了美國在此事上的立場，認為其曖昧態度是為了避免在領土爭議國間挑起新矛盾，影響中美合作大局。但這必不意味著美國在相關問題上的立場有所改變。同時，越菲等國反應激烈是爲了抓住炒作南海問題的機會，推波助瀾，爭取世界輿論支持。
在中國國內，多數媒體就此事僅作事實報導，鮮有指向明確的評述出現，一些專家學者的態度也顯得頗為理性。外交學院國際關係研究所教授周永生早前接受中國新聞網採訪時表示，中國護照的具體設計屬於中國國家主權範圍內的事情，任何國家無權干涉。美國重申接受的態度顯得相對務實、靈活，“頒佈這樣的地圖只是再次表達中國一貫堅持的立場。為了國民之間的交往之便，一些持爭議態度的國家沒必要過度反應。
相關的討論也在蔓延至民間。一位中國內地女士接受採訪的視頻在網路廣泛流傳，她認為新版護照“完全合理，“這本來就是我們中國的，雖然有爭議，放上去是應該的。就像釣魚島一樣，咱們自己的東西就應該拿回來。 對於新發佈的“小紅本，西安網友“JC評論道：“這招狠啊！支持新護照，主權不容談判，絕不妥協！
評論並未一邊倒。一位網友說：“中國新護照設計，在合法的領土爭議平臺外主動加劇國際爭端，不懂有力有節的鬥爭策略，缺乏理智。有的網民擔心此舉不便民眾出境，但據在相關國家經商的大陸人士說，目前出入境並沒有問題，旅行社等也表示未有影響。
此外，德國《世界報》網站觀察到，目前為止，只有數月以來因釣魚島（日稱東中國海尖閣諸島）領土爭端而受到中國抨擊的日本政府依舊在這場“戰爭中反應平靜。對此，日本外務省給出的理由是：中國宣示主權的島嶼面積過小，以至於未被標注在護照地圖上，“中國的新版護照對我們不成問題。