简体中文
【亞太日報訊】綜合媒體報道，Facebook當地時間7月21日宣布，一部被昵稱為Project Aquila（“天鷹”）的巨大無人機最近在亞利桑那州完成了其首次測試飛行。該無人機計劃加入一個無人機隊，該機隊每次在6萬英尺高度飛行數月，讓世界上的偏遠地區可以獲得互聯網服務。
Facebook無人機Aquila（“天鷹”）首飛成功。（圖片來源：Facebook）
測試是6月28日進行的，只是一次低空飛行，但是飛機飛行了大約90分鐘。雖說這90分鐘距離數月的目標還有巨大距離，但是已經是預期時間的3倍。此前Facebook工程師測試一款五分之一尺寸的Aquila已有數月時間，但這次是全尺寸Aquila的第一次成功試飛。無人機團隊將會繼續改進其控制系統，強化其能力，希望下次測試時可以飛得更高。
Facebook無人機Aquila（“天鷹”）準備試飛前。（圖片來源：Facebook）
這部巨大的碳纖維材質無人機以太陽能為動力，翼展和波音737相當。他們的計劃是建立一個這種無人機的機隊，不間斷地在6萬到9萬英尺的高空飛行，從基站接收互聯網數據，再將其轉發給用戶。Facebook希望這些無人機能夠只靠著太陽能，一次在空中停留數月。
全球將再無網絡空白區
即便是當下，全球也只有不到一半的地區可以連接互聯網，還有六成的人口總計40億人沒有網絡。其中16億人生活在移動網絡無法覆蓋的偏遠地區，為這些偏遠地區提供互聯網覆蓋存在諸多技術挑戰以及造價不菲的問題。
這也是Facebook和谷歌等互聯網巨頭所致力於解決的問題。
在谷歌氣球網絡項目Project Loon已在斯裏蘭卡落戶之後，Facebook的無人機網絡項目也邁過了新的裏程碑。
谷歌氣球：Project Loon（資料圖片）
Aquila首航在低空飛行了96分鐘，飛行時間超過了Facebook此前預期的三倍。Facebook創始人兼CEO紮克伯格也親自到場見證了這一時刻。
紮克伯格表示，需要減輕這架重1，000磅的無人機的重量，讓它在空中能飛行更長時間。Facebook還在調整該無人機的功率、載重量和通信有效載荷，將使用激光傳輸數據，速度比現有系統快了10倍以上。
紮克伯格(左一)現場見證了Aquila首飛。（圖片來源：Facebook）
紮克伯格在Facebook上的一篇文章中表示，明年他們將繼續測試Aquila，讓它飛得更高更久，並增加無人機的數量及提高有效載荷。文章稱，Facebook的使命是連接全球，幫助40億無法上網者中有更多人可以獲得互聯網提供的各種機遇，該無人機計劃是這方面努力的一部分。
2013年，Facebook攜手諾基亞、愛立信、高通等網絡設備及互聯網公司創建了Internet.org，致力於為發展中國家及偏遠地區提供互聯網。（資料圖片）
今年3月，紮克伯格宣布Facebook已經和菲律賓和巴拉圭運營商合作，幫助300萬人獲得了網絡。隨後，Facebook成立了Facebook Connectivity Lab實驗室，開發無人機、衛星等技術手段實現這一目標。
為了組建這一團隊，Facebook從美國宇航局等航空航天機構挖來了諸多工程師。此外，2014年Facebook收購了英國無人機公司Ascenta，獲得了諸多重要技術。不過，一直也有聲音批評說他們可能會利用提供的互聯網接入服務賺錢。
揭秘Facebook無人機Aquila
Facebook無人機規格詳解。（圖片來源：Facebook）
本體：一架無人機
Aquila（“天鷹”）是由太陽能面板供電的，理論上一次可以飛行至多3個月時間，速度達到每小時120公裏；雖然翼展接近波音737飛機，但重量僅有453公斤；開啟巡航模式，耗電僅為5000瓦，功耗僅僅相當於三個頭發吹風機或者一臺微波爐。機身采用高強度，質量輕，極端溫度環境穩定性良好的碳纖維材料。
Aquila翼展與波音737客機相同，但重量輕了上百倍。（圖片來源：Facebook）
按照設計規劃，這架無人機可以在18000米的高空飛行，通過激光和毫米波技術，為那些傳統網絡設備無法抵達的偏遠地區推送互聯網，網絡覆蓋半徑為96公裏。
工作期間，“天鷹”由氦氣球提升至氣候環境穩定的平流層，白天飛行於9萬英尺(27432米)，規避商業飛機航線，吸收和貯存太陽能；晚上則飛行於6萬英尺(18288米)，節約電能。據稱，“天鷹”的工程目標是保證“天鷹”一次續航90天。
技能：發射激光
Aquila 以雷射光通訊技術相連結，並為地區提供無線連網服務。（圖片來源：Facebook）
“天鷹”將沿著半徑約為3公裏的圓形空中區域飛行，Facebook加州實驗室工程師希望它的激光信號能覆蓋半徑約50公裏的地面區域。此外，無人機間也能相互傳輸信號，使得它們能向範圍更大的區域中繼信號。紐約時報報道稱，若監管機構允許，Facebook“天鷹”項目將啟用一千架無人機。
Facebook聯通實驗室主任Yael Maguire介紹稱，以“天鷹”激光系統准直性，能打中11英裏(18公裏)外，一角硬幣大小的目標。這意味著，“天鷹”激光通信的數據傳輸能力相當高。
小結：
未來Facebook還將繼續測試和推進Aquila的性能。目前太陽能無人機的續航記錄是兩個星期，Aquila要達到Facebook長達3個月續航的預期還要進行諸多後續研發。相對而言，谷歌的氣球網絡可以在高空平流層漂浮6個月。同時，要使用Facebook推送的網絡，地面依然需要設置天線，將無人機推送的信號轉化為Wi-Fi或4G網絡。這意味著，如果當地不願意設置天線接受信號，那麼也無法接入互聯網。所以，正如弗吉尼亞州蒂爾集團研究機構分析師Phil Finnegan所說，無線覆蓋技術還有很大的發展空間，也面臨著許多挑戰。