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澎湃新闻记者 胡甄卿 高级记者 谢瑞强
当地时间8月4日18时许，黎巴嫩首都贝鲁特港口区发生大爆炸。据俄罗斯卫星通讯社报道，当地时间4日傍晚，黎巴嫩首都贝鲁特港口区发生剧烈爆炸，最新消息称，事故已造成100人遇难。
美国有线电视新闻网（CNN）4日报道称，爆炸形成了巨大的红色蘑菇云，浓烟直冲天际，整个港口区一片狼藉，几乎被摧毁。而在港口区之外，附近的建筑物也遭到了不同程度的损伤，有的建筑物在爆炸冲击波的作用下已向一边倒塌，有的建筑物玻璃窗悉数破裂，甚至远离窗口的连房门都被炸裂了。
对于爆炸的起因，黎巴嫩总理哈桑·迪亚卜指出爆炸发生地附近储存了约2750吨的硝酸铵，这些硝酸铵在多年前被黎巴嫩海关扣押，储存在港口区内，爆炸或与硝酸铵储存不当有关。
那么，硝酸铵是何种化学物质？为何其爆炸威力会如此之大？
可做化肥，也可做炸药
英国《卫报》4日刊文指出，硝酸铵化学式为NH4NO3，因含氮（N）量高，硝酸铵常被用来制造高氮肥料。一位要求匿名的化工行业研究人员则向澎湃新闻表示，“硝酸铵主要用途是肥料及民用炸药，很多民用爆破器材都会使用到这种化工原料，因为硝酸铵价格低廉，制造简单，使用起来也方便。”
“硝酸铵本身就是炸药的一种，威力较大，遇火会产生强烈的爆炸。”不具名的化工行业研究人员说道。
资料显示，鉴于硝酸铵遇热会分解，且温度越高反应越迅速，在温度达400摄氏度时反应会极为猛烈，因而硝酸铵也常被作为采矿、采石和土木建筑中使用的爆炸混合物的成分之一，这种混合物常被称作ANFO，即肥料炸药，在北美每年使用的爆炸物中80%是肥料炸药。
值得注意的是，假使硝酸铵储存时间过长，且通风不佳，那么其自身会发生反应产生热量，进而导致温度升高并燃烧，甚至引发爆炸。
另有论文研究显示，硝酸铵分解产物为气态产物，包括水汽、氧气等，1000克的硝酸铵炸药爆炸能够产生900升的气体，并且这些气体会短时间内释放出来，压力也会急剧增加，产生的压力和气浪会给建筑物造成一定的损坏。
爆炸形成了巨大的红色蘑菇云。 新华社 图
硝酸铵引起的爆炸事故并不少见。资料显示，1947年4月16日，美国得克萨斯州得克萨斯城就曾发生过一起由硝酸铵引发的工业事故。当时一艘停泊在加尔维斯敦湾内的法国货轮起火，致使船上运载的约1996吨硝酸铵爆炸，进而引发附近船只与储油设施爆炸，事故最终导致至少581人丧生，参与救灾的得克萨斯城消防部门仅有1人幸存。此次爆炸也是人类历史上最大的非核爆炸之一。
“一般民用的建筑物难以承受爆炸带来的冲击。这次很多视频可以看到，建筑物损坏严重，就是因为爆炸产生了冲击波和气浪。”化工行业研究人员指出。
“不止是核爆炸，很多爆炸和这次的贝鲁特港口区爆炸一样，都是会产生蘑菇云的，这是因为爆炸会产生一个温度高的低压气体，气体里面还含有水汽、炸药分解物和灰尘等，气体会快速上升，但上升到一定高度后速度会减慢，后面的气体一直堆积，这样就会形成蘑菇云。这也表明此次爆炸威力巨大。” 化工行业研究人员说道。
爆炸之后现场狼藉一片
“相当于挨了颗小型核弹”
化工行业研究人员坦言：“假使真如黎巴嫩官方所说港口存放了2700吨硝酸铵，那若是引发爆炸，威力是相当大的。美国最新研制的可调当量核炸弹B61-12最小威力是300吨TNT当量，最大当量只有5万吨（当量可在300吨到5万吨之间调整），这意味着这次爆炸相当于港口挨了一颗小型战术核弹。”
B61-12在美国核武器库中归类为战术核炸弹，只有B61-11当量的1/8。这样做完全是为了降低核武器的附带杀伤效应，以便军方在常规战争中放心使用。美军称这种武器可用于打击恐怖分子，尤其适用于阿富汗等地的多山环境。既能消灭隐藏在山洞内的敌人又能最大限度的降低对附近平民的影响。
与此同时，正是因为硝酸铵用作炸药时破坏力不俗，因此不少恐怖分子与极端分子也常常用硝酸铵来制造炸药，如1995年美国俄克拉何马联邦大楼，被汽车硝酸铵炸弹袭击，造成168人死680人伤；2011年挪威奥斯陆政府办公大楼和一家报社遭到硝酸铵炸弹袭击，造成7人死亡，15受伤。