近400年来木星土星相距最近 各地可见这一罕见奇观

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木星土星会合示意图。李旭妍绘制

中新网广州12月17日电 (郭军 李建基)据广州市五羊天象馆预测,今年12月21日(冬至),将出现太阳系最大的两颗行星——木星和土星在摩羯座相聚,二者几乎“拥抱”在一起的罕见天文奇观。如果天色晴朗,夜幕降临后,中国各地都可用肉眼观赏到这一特殊天象。如果采用双筒望远镜观察,效果更理想。

木星和土星的会聚,平均19.86年才发生一次。上一次出现在2000年5月31日,两者相距1.1度,会聚在白羊座;下一次将发生在2040年10月31日,两者相距1.1度,汇聚在室女座。今年12月21日22时木星和土星的会聚,其特点是二者相距特别近,两者角距只有0.1度,即只有满月视直径(约0.5度)长度的五分之一。木土两星相距这么近,是1623年7月17日以来最近的。如果要再次观看到木星和土星这么近的相聚,就要等到2080年3月15日。

为何会发生这特殊而罕见的天象?专家称,当地球、木星和土星依次排列成近似一条直线时,就会发生这一天象。其实,这只是一种视角现象,实际上,木星和土星相距大约6.5亿千米,大约等于4.4个太阳与地球的距离。从地球上看,两个天体运行到同一条赤经上,就是双星会合。行星围绕太阳公转一圈,木星是11.862年,土星是29.458年。由于木星距离太阳近,运行速度快,平均每秒13.06千米;土星距离太阳远,运行速度慢,平均每秒9.64千米。因此二者大约19.86年,才发生一次近角距聚会。

近日,木星和土星在摩羯座,两者相距很近,土星在木星的东面。木星比土星明亮,木星视亮度为负2星等。土星为0.6星等,比天鹰座最明亮的恒星牛郎星(0.76星等)亮。木星由西向东追赶着土星(看插图)。12月21日22时,木星追上土星,两者出现在同一条赤经线上,木星在土星的南面。12月21日以后,木星继续朝东运行,逐渐远离土星。

如何观看这难得一见的木土双星相会?专家称,中国各地(南方比北方观测条件更好)可在日落25分钟后,在西南方的低空寻觅到木星和土星,每天最佳观察时间大约只有30分钟,可连续观看四天(12月20日至23日)。可采用手机或相机拍摄,长焦镜头拍摄特写更好。12月21日,广州日落时间是17时47分,即广州在18时12分就可投入观察。

12月20日,木星在土星的西面,两者相距0.2度。12月21日,木星和土星几乎重合,土星在木星的北面,木星的光芒可能淹没了土星,需要借助双筒望远镜或天文望远镜,才能把二者“分开”。12月22日,木星在土星的东面,两者相距大于0.1度。12月23日,木星在土星的东面,两者相距0.2度,并且二者相距一天比一天远。(完)