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格林尼治标准时间8月21日正午12时，位于英国首都伦敦市中心的地标建筑“大本钟”敲响报时，周围喧闹的人群立即安静下来，许多人拿出手机记录下这一时刻。十二响钟声结束，人群爆发出掌声，这座有158年历史的四面钟从此进入可能长达4年的静音维修期。
按照英国议会目前公布的计划，为了维修议会大厦钟楼“伊丽莎白塔”及塔顶的“大本钟”，在2021年前，除了新年等重要时刻，大钟将不再敲响。
围观民众心情复杂
大批人群当天中午在议会大厦附近等待钟声响起，其中既有闻讯而来的游客，也有不少伦敦当地居民。在议会大厦门口执勤的警察威尔逊告诉记者，他在这里工作多年，算得上是与“大本钟”朝夕相伴，想到未来4年不能听见熟悉的钟声，他有点伤感。
“它太具象征意义。能够赶上这个历史性时刻，我很激动”来自澳大利亚的游客凯特·辛普森说。
伦敦居民纳奥米·克拉克和朋友没有欢呼鼓掌，而是静静站在人群中。“我有点不能接受它要沉寂4年。如今科技那么发达，就不能找到其他办法让它尽快重启吗？”
白发老人理查德·托马斯是一名钟表维修专家，他和同事负责议会大厦内所有钟表的维修和管理。他告诉记者，无论“大本钟”被外界赋予什么象征意义，这座巨大、精密的机械本身就是一件工艺品。“对我而言，这座大钟停止报时就是非常特别的一天。我希望它能被好好保护。”
根据维修计划，最后一声钟响后，维修人员将锁住敲钟锤，把它与钟表制动装置分离，然后把它降到“伊丽莎白塔”底部，放置在安全位置。这个过程复杂且耗时，需要大约5小时才能完成。
高95米的“伊丽莎白塔”目前已被脚手架部分包裹，这意味着维修工程即将开始。这次维修的预算高达2900万英镑（约合2.5亿元人民币），包括安装电梯、洗手间、厨房等设施。“大本钟”的钟面、指针、钟摆以及制动装置也将接受检查、清理和修护。
英国议会官员表示，在大钟的维修期内，将保证至少一个钟面可见且正常显示时间。
“大本钟”管理员史蒂夫·贾格斯说，重达13.7吨的“大本钟”整点报时钟声高达118分贝，停止敲钟是为了保护维修工人的听力健康和安全。
英首相：让大钟沉寂4年？太长了！
“大本钟”是为1834年大火后重建的议会大厦特意打造，1859年完成组装开始工作。它曾在前首相丘吉尔和撒切尔夫人葬礼期间暂停报时，也曾于1983年和2007年因维修而两度长时间静音。
然而，自从建成以来，被视为大不列颠国力和精神象征的“大本钟”从未沉寂达4年之久。当英国议会下院委员会上周突然公布此消息时，许多英国人表示“无法接受”。
英国《每日邮报》写道，二战期间纳粹的轰炸机都没能让“大本钟”停止报时，但为了“健康和安全”，英国人自己却做到了。
《独立报》不无讽刺地翻出了英国首相府今年早些时候放出的“脱欧”豪言：“2019年3月29日，当‘大本钟’敲响零点的钟声（英国将按计划正式脱离欧盟）”；而如今，大钟将无法在那一天准时响起，和英国举步维艰的“脱欧”谈判进程相映成趣。
英国“脱欧”事务大臣戴维·戴维斯批评下议院委员会做出的让大钟沉寂四年的决定“疯狂”。首相特雷莎·梅也敦促议会下院在9月份休会结束后抓紧时间重审这份维修议案。“我们需要确保工人的安全，但让‘大本钟’沉寂4年之久并不合适，”她说。
舆论压力下，下议院近日发表声明，同意在确保工人安全前提下重新考虑“大本钟”静音时长。一名议会发言人说，“‘大本钟’的钟声早已是英国议会不可缺少的一部分，我们将确保尽快恢复它作为‘国家计时器’的功能。”
（来源：新华社）