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朝鮮擁有約200種礦物，以及價值約6萬億美元稀有元素，礦藏包括：磁鐵礦、鋅礦、銅礦及石灰石礦等。 網絡圖片。
據香港《南華早報》報導，有越來越多的中國投資者無懼朝鮮的政治狀況，被它強大的商業潛力所吸引，前往當地投資，這些投資正推動朝鮮經濟發展。有西方分析師擔心，經濟繁榮發展會令朝鮮當局的行為變得更加反常。
中國投資者主導了朝鮮某些業務領域，尤其是礦業。許多分析師指出，這是朝鮮經濟似乎正在改善的原因。
2011年之前，朝鮮財政一直是赤字。有兩位著名經濟學家預計，朝鮮財政前兩年有少量盈餘。據韓國銀行資料顯示，朝鮮去年的國內生產總值（GDP）增長了1.3%。但該銀行未提供任何具體金額。
與朝鮮簽訂的大部分業務協議都是私人性質的，不受中國政府的掌控。因此無法得知具體的投資金額。儘管中國對金正恩雄心勃勃的核計劃明顯感到不滿，但許多此類投資都有利可圖，間接增加了朝鮮對中國的依賴。
這些投資也為朝鮮帶來財富，也改變了朝鮮與外界接觸的方式。部份研究人員擔憂，朝鮮若擁有更多資本，其發展核計畫的野心或將更加明顯，該國也將少了推動經濟改革的動力。其他研究人員希望，外國投資能為朝鮮創造機遇，讓它與外界及國際社會接觸。
《南華早報》採訪了一位今年第九次前往朝鮮出差的浙江商人郝澤。郝澤在浙江省長大，他的祖父曾于1950年代參加過抗美援朝戰爭，引起了他對朝鮮的興趣。郝澤2004年起開始與朋友到朝鮮旅行，向朝鮮分發食品和金錢。由此他建立了自己的關係，並結識了資源豐富的中間商。2010年，郝澤依靠這些人，開始進口高麗參及蜂蜜到中國。他的業務穩步擴展，如今在朝鮮擁有做各種業務的小公司。
他和幾位中國合夥人在平壤投資了1000萬元人民幣，並雇用了約150名當地工人，興建了一座8000平方米的工廠，並經營了一家餐館及水療館。
郝澤表示，他的生意當然存在風險，但目前的朝鮮就像1980年代的中國。風險很高，但如能抓住機遇，收益也很豐厚。
中國投資者在朝鮮的實際投資金額難以估計。據美國歐柏林大學東亞研究副教授希拉•三芳•賈格爾表示，直至2011年中國公民在朝經商已投資約60億美元。
據中國商務部資料顯示，至2010年末，中國對朝的非金融外國直接投資金額高達2.9億美元。郝澤及其他一些學術人士表示，隨著越來越多的中國投資者希望去朝鮮投資，因此上述數字正在上升。
投資朝鮮的風險確實存在。《南華早報》報導稱，去年，中國一家企業罕有的跟朝鮮政府發生糾紛，引起國際對朝鮮政府法制不透明及獨裁決策的關注。肥料及礦物生產商西洋集團於2012年8月發表博客稱，該集團花費了四年時間投資2.4億元人民幣在朝鮮興建鐵礦石廠，但朝鮮當局去年突然與該公司解除合同。該公司表示，朝鮮官員從該公司敲詐了逾80萬美元後，公司的礦業資產也被騙走。
西洋集團稱此次冒險在朝鮮投資是個噩夢，並表示損失估計達5530萬美元。朝鮮國有媒體對此予以否認，表示該公司僅完成了一半投資責任。中國政府對於該糾紛保持沉默。
這一事件並未令中國投資者失望。郝澤表示，朝鮮的大批廉價勞動力加上較低的運營成本，對像他這樣的生意人都很吸引。儘管朝鮮電力供應不穩定，但公共事業費用及稅費都較中國低得多。
華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所兩位經濟學家馬庫斯.諾蘭德及斯蒂芬.海格爾於2007年對逾300名中國投資者展開調查，結果發現儘管出現資產被盜及腐敗猖獗等情況，其中約9成投資者表示在朝鮮賺了錢。諾蘭德表示，原因之一是朝鮮太與世隔絕，發展太過落後。如果能避免主要問題，便能賺錢。
郝澤從製造業及服務業中賺取了大錢。如今他將目光瞄準了朝鮮的礦業，因為礦業對朝鮮經濟日漸重要。原因之一是聯合國及西方國家對於朝鮮實施制裁。郝澤打算投資3600萬元人民幣開採金紅石，並與青海的一家公司合作。由於協議尚未最終敲定，郝澤不願透露該公司名稱。
中國投資者在朝鮮採礦業占主導地位。據美國約翰•霍普金斯大學美韓研究所資料顯示，2010年有138家中國公司登記顯示在朝鮮經商，其中41%從事採礦業。
不過，吉林大學東北亞研究院副院長張慧智認為，中國許多私人投資者在朝鮮經商，卻沒有在中國政府部門註冊。
據韓國國有礦業公司韓國資源公司估計，朝鮮擁有約200種礦物，以及價值約6萬億美元稀有元素，礦藏包括：磁鐵礦、鋅礦、銅礦及石灰石礦等。
不過朝鮮的商業環境很神秘，政治也不穩定，且基礎設施不完善，令經營礦山和運輸礦產很困難。這些都阻礙了許多國際投資者。由於認識一些說韓語並在中朝兩國都有關係的中間人，中國商人進入了朝鮮經商。美國東西方中心合夥人斯科特.布魯斯表示，中國投資者進入和離開朝鮮，都冒著巨大風險。他們經常不得不建設基礎設施以進入礦區。
金正恩自2011年掌權後，承諾復蘇朝鮮經濟。今年10月，朝鮮政府宣佈計畫設立14個經濟特區，以吸引更多外國投資。去年，朝鮮政府允許朝鮮人在中國工作。但專家質疑，金正恩是否會致力開放經濟邊界；還是會像其父一樣，擔心失去權威而撤回幾項現有的改革，這點不得而知。
近期去過朝鮮的人士都認同這一點：朝鮮的經濟正在改善。如今沒有確切數字反映朝鮮經濟表現，但據諾蘭德及海格爾正在進行的研究顯示，朝鮮過去兩年財政或有盈餘，這主要是因為與中國的貿易日漸增長有關。
荷蘭萊頓大學的朝鮮專家瑞姆科.布魯克爾表示，多年來美國一直認為，如果對朝鮮施加足夠壓力，那麼朝鮮就會垮臺。但這種情況並未發生，實際上朝鮮財政還有盈餘，所以我們必須知道，朝鮮將繼續存在。
對於郝澤等商人來說，只要生意好便萬事如意。郝澤表示，期待明年投資會歸本?