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在几个大城市相继暴发疫情后，当下新冠肺炎疫情正朝美国乡村社区蔓延。尽管美国民众已多次被告知要勤洗手，以防止感染新冠病毒，但是由于缺乏干净的水资源，许多乡村社区内的居民无法做到经常洗手，此外还有民众不相信水质的安全。据《华盛顿邮报》5月4日消息，在美国农村地区，特别是南方和其他贫穷地区，近日新冠病毒的感染率和死亡率正急速上升，如美国原住民部落——纳瓦霍族的新冠病毒感染率近来急剧上升，该族约有三分之一的人口的住所缺乏室内供水设施，为此，志愿者们不得不回收洗涤剂瓶，将其再用作临时水龙头，以此创建公共洗手站。
与此同时，疫情还给质疑供水质量的乡村社区居民带来了额外的压力。在加利福尼亚州的波特维尔，克里斯多巴尔•查韦斯（Cristobal Chavez）长期以来一直担心他的家庭牧场受到了水污染，因为他的妻子诺拉（Nora）患了癌症，而他19岁的女儿卡桑德拉（Cassandra）则得了一系列无法解释的疾病，查韦斯很想知道井水是否是导致妻女患病的罪魁祸首。
同时，由于疫情暴发，瓶装水遭抢购而出现短缺，所以查韦斯一家现在别无选择，只能再度从井里取水喝，而这正是他怀疑遭污染的水。“这会使情况更糟。”查韦斯说，“我担心煮沸反而会让这水中的有害物质浓度更高。”
恩迪科特（Jessica Endicott）居住在肯塔基州东部特基克里克，她坦言称，新冠肺炎疫情加剧了她对当地水质安全的不信任，她恐无法做到勤洗手。“疫情暴发前，我每次洗澡时皮肤就都会发红发痒。”恩迪科特说。
《华盛顿邮报》刊文指出，新冠肺炎大流行凸显了全美民众在获得清洁用水方面存在的巨大的种族和社会经济差距，这也加大了民众要求联邦政府对全美混乱的水系统进行投资改造的呼声。然而，更新和扩展全美总长超过160万公里的水管网络是一项巨大的挑战，这些管道中的不少管道已连续使用一个世纪之久，然而它们的预期使用年限仅为75年。
正因如此，美国土木工程师学会已将美国的饮用水系统评为D级。美国水务协会则估计称，未来25年全美将需要1万亿美元来维护水管网络。
多位专家表示，当社区没有安全的水源时，那么整个社区的居民都将受到威胁。非营利组织DigDeep的创始人兼首席执行官乔治•麦克格劳(George McGraw)直言：“没有人会考虑乡村这类脆弱的地方。”他认为，新冠病毒在贫困社区内的传播与缺乏清洁水资源之间存在着“强烈的相关性”。
DigDeep在2019年发布的一份报告显示，当下有超过200万美国人没有室内供水设施，同时，更多的美国民众不相信供水是安全的，或者无力支付供水系统。
该报告指出，全美非洲裔和拉丁裔家庭缺少水龙头和抽水马桶的可能性是白人家庭的2倍，而原住民因设施限制而不得不使用室外和公共饮用水源的概率比白人高出19倍。
“假使我们不向这些没有室内供水设施的民众提供水源，那么我们就无法控制疫情。”肯塔基州大学土木工程教授布里恩(Gail Brion)说，“除非政府为每一个阶层服务，否则不可能做到真正的全民健康”。
（实习生王梦茹来自上海外国语大学多语种国际新闻班）
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