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2021年4月12日，英格兰和威尔士各地的书店和其他非必需品零售商店纷纷开业。这是自去年12月进入疫情封锁期之后，这些商店首次恢复营业。据书商描述，读者们就像“进了糖果店的孩子们”一样，争相涌入书店购买书籍。截至4月17日，短短7天时间内，共售出图书370万册。根据尼尔森图书数据公司提供的官方数据，出版市场的销售体量周度增幅达33%，而销售额的周度增幅达32.5%。
英国最大的连锁书店水石书店在英格兰和威尔士的243家门店均已开门营业，并将从下周开始重启苏格兰和北爱尔兰的分店。水石书店的运营总监凯特·斯基普说：“重新开业真是太令人高兴了。重新站在书架之间，感受纸质书的触感，与其他人讨论书籍，这种感觉是无法替代的。我想，大家都迫不及待地在一起交流和推荐作品了。如果你还不确定自己想看什么类型的书，那么到书店来，你一定可以找到答案。”
开业第一周，水石书店畅销书榜单上的作品是：玛姬·欧法洛的获奖小说《哈姆奈特》（ Hamnet ）、B·P·瓦尔特的悬疑惊悚小说《晚餐来客》（ The Dinner Guest ），马特·黑格的《午夜图书馆》（ The Midnight Library ），石黑一雄的《克拉拉与太阳》，以及理查德·科尔斯的回忆录《悲伤狂想曲》（ The Madness of Grief ）。
斯基普说：“在恢复营业一周之前，我们就提前安排人员回书店做准备工作了。我觉得这么做非常重要，我们可不想到时候书店里死气沉沉的。好在，许多人对于书店重新开业都感到非常兴奋。”
位于英国伯恩茅斯的韦斯特伯恩书店。图片来源：Paul Angel
位于英国伯恩茅斯的韦斯特伯恩书店（Westbourne Bookshop）的店主保罗·安吉尔也同样感受到了人们对于书店开业的兴奋。安吉尔说：“我看到有些读者试图透过口罩去闻书的味道，还有一些打扮得体的中年人甚至表现得像是糖果店里的孩子一般雀跃。这一周，很多人都在书店找回了美好时光。而且，能够再次见到一些熟悉的面孔真的是太好了。我们尤其担心一些比较年长的顾客，因为即便是在疫情封锁之前，他们也会感到孤独，而定期光顾书店对于他们而言，则是日常生活中非常重要的一部分。”
在西约克郡的霍姆弗斯，Read书店的詹姆斯·阿什莫尔则表示：“几乎所有人在踏进书店的那一刻都松了一口气。人们重新回到书店，或许一开始并不知道自己要看什么书，但是，他们可以在书店里浏览各种书籍，相互交谈，也可以找我们推荐。图书的销量一直都挺不错的，最开始恢复营业的这几个星期感觉就像是圣诞节。新老顾客都很有耐心地排队。他们和我们一起挺过了封锁期，因为大家都希望书店能继续存在。你也能看到，大家在购买书籍时都自觉遵守安全防护。能够重新开业感觉太棒了。”
位于塞特福德的独立书店Not Just Books于2020年开业。店长简·詹姆斯觉得，重新营业最令人期待的就是再次看到孩子们兴奋地来到书店。她说：“最让我们欣慰和感动的是，一位父亲带着他的两个儿子来到书店，对我说，‘我不知道你们对我的孩子做了什么，但是他们今天早上6点半就起来吵着让我带他们去书店了！’实际上，自1月份以来，我们就开始自我怀疑，是不是选择了错误的时机开了这家书店。但是，得到这样的反馈，我终于觉得一切都是值得的。”
2020年，英国的图书销量达到8年来的最高水平。即便在封锁期间，英国各地的书店营业状况并不稳定，仍然售出了2.02亿册纸质书。大型出版社的盈利情况依旧可观，亚马逊等零售巨头创下了历史最高利润，许多独立书店也得到了当地社区的大力支持。
（翻译：刘桑）