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美國總統奧巴馬於當地時間3月20日在雨中抵達了古巴首都哈瓦那，成為了自1928年以來首次訪問古巴的在任美國總統。
雖然從華盛頓到哈瓦那的飛行距離只有1800多公里，坐飛機兩個多小時就能到，但這段路程對於美國來說卻走過了11任總統的時間。
其實早在奧巴馬之前，在50多年間，數名美國前總統和高官就開始偷偷通過非官方管道——例如記者、商人以及協力廠商國家與古巴接觸，希望有朝一日能夠重啟兩國外交關係。
肯尼迪
沒錯，就是曾經簽署總統令入侵古巴、經歷了13天古巴導彈危機的美國前總統肯尼迪。
1959年，菲德爾•卡斯楚推翻了當時的獨裁者、受到美國支持的巴蒂斯塔，在美洲大陸建立了第一個社會主義國家。之後，古巴政府開始沒收私人公司資產，進行國有化，這其中就包括很多美國人開的公司。
作為回應，正值冷戰中的美國對古巴實施了貿易限制；面對美國的威脅，古巴選擇投靠蘇聯來與之抗衡。
1960年，艾森豪政府宣佈對古巴施行部分商品禁運；1961年1月，兩國正式斷交。
在艾森豪的總統任期到期之前，他就秘密制定了“豬灣入侵”計劃（Bay of Pigs），讓CIA招募和訓練逃亡美國的古巴人，準備讓他們登陸古巴以推翻卡斯楚政府。
1961年，肯尼迪上臺後就簽署了這個計劃，授權這些完成訓練的流亡士兵在古巴的豬灣發起軍事行動。
豬灣入侵計劃中的古巴政府軍。資料圖片
結果這次起義僅僅三天后就宣告失敗，而這次行動導致了美國和古巴關係的急劇惡化。當時肯尼迪也強烈表現出了要趕卡斯楚下臺的願望。
“豬灣入侵”事件後的第二年就發生了差點釀成世界核戰爭的古巴導彈危機。
導彈危機之後，肯尼迪意識到了與古巴保持對話的重要性。當時赫魯雪夫是在沒有跟卡斯楚商量的情況下就宣佈要撤走部署在古巴的導彈，卡斯楚對此非常生氣。
肯尼迪認為這正好是一個機會，可以利用卡斯楚對蘇聯的不滿，借此讓古巴脫離蘇聯的陣營。因此，在1963年，導彈危機之後一年，肯尼迪就選派了一名法國記者丹尼爾（Jean Daniel）前往古巴和卡斯楚會談，向古巴表達美國想要緩和雙邊關係的意向。
丹尼爾事後說感覺肯尼迪和卡斯楚都已經“準備好了握手言和”。但造化弄人，就在丹尼爾與卡斯楚會面的當天，也就是1963年11月22日，肯尼迪遭到暗殺身亡。
肯尼迪去世之後，美國和古巴修復關係的計劃也就戛然而止。
基辛格
基辛格在擔任福特政府國務卿期間曾積極嘗試改善美國和古巴的關係，他偷偷私下安排助手與古巴官員見面會談，想要有系統地讓兩國關係儘早正常化。
根據美國政府的解密檔，在1975年期間，基辛格曾在私下安排了一系列與古巴代表的秘密會面。1975年1月，基辛格的助手與古巴代表團在紐約機場的公共餐廳第一次見面。
在會面中，美方官員交給了古巴一份備忘錄，其中寫著“這次會面是為了探索兩國邦交正常化的可能性”，“美國可以、也願意和一個與美國意識形態不同的社會主義國家一起討論正常化邦交問題”。
基辛格與福特總統。資料圖片
同年3月，基辛格的高級助理起草了一份給基辛格的備忘錄，題目就叫做“與古巴關係正常化”。備忘錄中稱美國應該儘快改善和古巴的關係，並且還為正常化邦交提出了具體方案。
到7月，美洲間事務部的助理秘書在與古巴代表會談時稱，美國已經準備好允許古巴的棒球隊到美國進行訪問。
但就在這看上去勢頭正好的時候，1975年9月，安哥拉內戰全面爆發。美國和南非支持安哥拉徹底獨立全國聯盟，而蘇聯和古巴支持安哥拉人民解放運動。10月，古巴軍隊與南非和安盟軍隊正面交戰。
這場內戰將美國和古巴恢復邦交的希望全部澆滅。
2014年的解密檔顯示，基辛格對於古巴插足安哥拉內戰一事火冒三丈，在1976年2月的一次白宮會議時告訴福特總統要“搞垮卡斯楚”，並且準備在必要的時候對古巴的港口和軍事設施進行空襲。
卡特
但是基辛格的報復計畫最終沒有實現，因為1977年卡特總統上臺。他才上臺後幾周就開始推動新一輪的美古邦交正常化會談。
2002年的解密檔顯示，卡特在剛出任總統之後的3月就簽署了總統命令，其中寫道：“我因此認為我們應該嘗試與古巴達成邦交正常化。”這也是第一位將與古巴關係正常化包括在外交政策裡的美國總統。
這之後，卡特政府的高官就開始和古巴代表進行會談。當時的助理國務卿陶德曼（Terence Todman）甚至還帶團到古巴去談判。
雙方談判的問題包括海上爭端、商業捕魚範圍和在對方國家重新開設外交機構等。古巴當時甚至釋放了多名有雙重國籍的美國囚犯，這也被認為是一次突破性進展。
多年後，卡斯楚曾表達過對卡特的敬意，他說“我一直看好卡特，他是一個有尊嚴、有道德的人。他願意解決美國和古巴之間的問題”。
卡斯楚與卡特。資料圖片
但就在這勢頭正好的時候，歷史又再次重演：美國要求古巴從非洲立即撤軍，古巴原則上同意，但堅持要一步步撤軍，不可能全撤。
古巴自從卡斯楚上臺後就在向非洲輸出革命，為安哥拉、幾內亞比紹、莫三比克的左翼武裝提供軍事訓練。這種革命輸出在安哥拉內戰時達到了高潮，一共投入了超過5萬人的軍隊，直到1988年冷戰尾聲古巴才同意撤出安哥拉。
面對當時的情況，美國和古巴正常化邦交的計畫再次流產，而卡特直接稱當時的“時機不對，沒有辦法再繼續推行”。
但總統任期過了之後，卡特本人在2002年和2011年兩次訪問古巴，並與卡斯楚會談，成為了自1959年以來美國歷任總統中訪問古巴的第一人。
而他和歷任美國官員在兩國關係中留下的遺產最終被奧巴馬繼承，成就了這次劃時代的訪問。