美國SpaceX將送40只老鼠進國際空間站

圖為老鼠在太空居住的地方

北京時間7月21日，美國私人航天機構SpaceX今年晚些時候將向國際空間站發射旗下“天龍號太空船（Space Dragon），屆時將有40只“老鼠宇航員同機前往，而且會在國際空間站逗留6個月。

這些老鼠實際上是美國航天局（NASA）一系列天空實驗的一部分，目的在於通過研究微重力對老鼠的影響，進而推算出對人類的影響。這一試驗有助於NASA開展的火星和太陽系其他星球載人探索計畫。當前，國際空間站內的宇航員需要承受6個月時間的微重力環境，而其他載人太空探索時間或達到2年甚至更長。

由於老鼠平均壽命為2年左右，因此在國際空間站停留6個月，相當於其整個壽命四分之一。通過觀察研究失重對於老鼠的影響，研究人員能夠推斷出這樣的環境對人類壽命的影響。

根據計畫，這40只“老鼠宇航員將居住在可反復使用的棲息艙內，每個棲息艙可容納10只老鼠生活。艙內有食物、飲用水，地面、頂部以及艙體均設有格子，以便這些老鼠可以活動。同時，艙內還配有視頻監控和紅外線照相機等設備，事實監控老鼠們的健康狀態。

對於這些“鼠輩們而言，進入太空已非邁出了一大步，此前很久老鼠就被送入到天空。幾十年來，NASA使用太空梭將老鼠短暫送入太空，而兩只用於免疫學研究的老鼠還“住進到國際空間站。