一種特殊溶液可讓腦透明化

日本理化學研究所１８日發表一份公報稱，其生命系統研究中心（位於神戶市）的研究小組利用特殊的溶液，開發出了一種使動物的腦像果凍那樣幾乎完全透明的技術，其清晰度甚至可以看清單個細胞。這一成果將有助於幫助弄清人類腦的神經細胞是如何發揮作用的。

研究小組２０１１年曾經開發出一種使用尿素的稱為“Scale的透明化試劑，在此基礎上，經過進一步研究，發現除了尿素外，再添加作為乙醇化合物的“２-氨基乙醇（2-Aminoethanol）後，實現透明化的效果最高。

研究小組將成年實驗鼠的腦和小型猴子狨猴（marmoset）的腦（相當於實驗鼠約１０倍大）放入這種溶液，浸泡兩周時間後，成功實現了透明化。研究小組認為，這是由於溶液能夠阻止那些妨礙透明化的物質發揮作用，並將這種新技術命名為“ＣＵＢＩＴ。

由於實現了透明化，可以利用特殊的顯微鏡進行三維成像，１個小時左右就可以獲得能看清單個細胞的腦圖像。研究小組利用這種技術，還成功地調查了向實驗鼠的腦施加光刺激之後腦的哪個部分會發揮作用。

研究小組認為，睡眠和睡醒都與腦受到光刺激後發揮作用有關，使用這種透明化技術，可以弄清更加詳細的機制，有望對生物學和醫學領域做出重大貢獻。

這一成果的論文將於本月２４日刊登在美國《細胞》（Cell）雜誌上。