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美国国际教育研究所最新的报告显示，今年秋季，美国校园的国际新生人数锐减43%，凸显新冠肺炎疫情以及特朗普政府一系列操作对美国高校造成的沉重打击。还有数据显示，2019年以来国际学生入学人数的突然下降，已让美国经济损失了18亿美元。如果这一趋势无法得到扭转，美国经济、科技创新和文化软实力都会受到永久性损害。
△《华尔街日报》报道，美国今年秋季国际新生人数锐减43%
今秋国际新生人数锐减43%
美国国际教育研究所（Institute of international Education）日前发布的最新报告显示，今年秋季美国校园的国际新生人数锐减43%，而外国学生的注册率总体下降16%。更加全面反映今秋数据的报告将于明年公布，该报告囊括近3000所学校的入学情况，包括在美国校园的外国学生，以及在美国或海外进行线上学习的学生。
多年来，在美国学习的外国学生不断增加，这些留学生中，有相当一部分选择STEM（科学、技术、工程、数学）领域的专业，尤其是工程、数学和计算机科学。然而，美国更加严格的签证政策，以及对留学生态度的转变，在疫情暴发前，就已影响外国留学生的人数。而新冠疫情更是起到了“火上浇油”的作用，促使大批学生选择放弃赴美接受高等教育，各大高校也是焦头烂额。
疫情暴发以来，美国驻世界各地的领事馆暂停了几乎所有的日常签证处理，这意味着外国学生无法安排获得签证所需的面谈，也无法遵守面谈要求。而美国移民和海关执法局又于7月表示，那些线上授课学校的国际学生不能持签证留在美国，与此同时，即使所在学校仅有一节课需要面授，那些滞留在国外的国际学生也无法远程完成课程。
随后，哈佛大学和麻省理工学院迅速向联邦法院提起诉讼，令特朗普政府撤销了这些规定。7月下旬，美国政府更新了指导方针，称如果课程完全通过网络教学，外国新生就不能来美国，但那些至少有一门线下课程的学生可以在美国上课，已经在美国上课的学生也可以留在美国。
但无论如何，在线学习还是造成了不小的混乱。比如，今年秋天有20%的外国学生在国外进行线上学习，但学习体验很差，有的因为时差，被迫在深夜或清晨上课；有的因为网络问题常常受到限制。
因此不难理解，许多外国学生今秋选择推迟入学，希望不久之后能够亲临校园。据《华尔街日报》报道，十分之九的受访学校称，有外国学生将入学时间从今年秋季推迟到将来某个时间，这些学校总共有近4万名学生推迟了入学时间。而在校方层面，纽约部分高校此前不断推迟原定的开学日期，波士顿大学更是提前几个月就公布了开学延期的计划。
美国教育委员会主席泰德·米切尔指出，今年秋季减少的外国学生人数是“惊人的”，这并不令人意外。
△CNBC报道，留学美国的国际学生越来越少，去年让美国损失了18亿美元
国际学生减少令美国去年损失18亿美元
美国国际教育协会发布的2019-2020学年国际学生入学综合人数显示，新生人数下降0.6%，连续四年下降。而各学校报告的2019-2020学年国际学生总入学人数下降1.8%，至108万人，这是十多年来的首次下降。降幅最大的是英语强化学习等非学位课程和本科课程。
国际教育工作者协会（Association of International Educators）的另一份报告显示，去年国际学生入学人数的突然下降，已经让美国经济损失了18亿美元。美国高校有100多万国际学生，在2019-2020年间，他们为美国经济贡献了387亿美元。然而，该报告发现，这一财政贡献较上一学年下降了4%以上，这是该非营利组织20多年前开始收集数据以来首次出现下降。
纽约Lakhani Coaching公司总裁哈菲兹·拉哈尼表示，对于美国高校来说，收入下降的后果可能非常严重。早在全球疫情给经济造成巨大冲击之前，美国就大幅削减高等教育经费，使得一些院校面临财政困难，给学校带来了压力，需要招收更多无需资助的学生。这就是为什么那么多大学开始依赖外国学生的收入——外国学生通常会支付全额学费。
教育新闻网站 Hechinger Report对美国的公共机构和四年制非营利性大学进行的财务压力测试发现，疫情之前，在全美范围内，超过500所大学有两个以上指标显示警告。财务的问题在一些州特别突出，俄亥俄州和伊利诺伊州的所有高校中有10%以上面临这一问题，俄亥俄州有36个带有两个以上警告标志的高校，伊利诺伊州有26个。
在当前财政紧缩的情况下，全美各大高校已经解雇了数千名员工，并宣布损失上亿美元。为了维持生计，一些学校甚至取消了曾经是核心课程的文科教育。
值得一提的是，在上一个学年中，中国仍然是美国最大的留学生来源国，有37.3万名留学生，比上一年增长0.8%，占留学生总数的36%。
《纽约时报》分析称，包括美国在内的英语国家的大学越来越依赖中国学生的学费，但由于资格考试推迟、旅行禁令蔓延、中国学生和家长对西方国家在公共卫生上的放任态度越来越愤怒，未来几年中国学生的入学率可能会大幅下降，这可能会让一些大学出现预算缺口。已有业内人士开始讨论，如果中国学生留在本国，让这些大学得不到收入，政府就有可能需要对高等教育实施财政援助。
美国大学协会政策副主席托宾·史密斯表示：“这是一场针对留学生的全球竞赛，我们必须意识到这一点，否则将会损害我们在国际竞争中的地位。”还有分析称，国际学生流失不仅会对美国经济形成拖累，更会对美国引以为傲的科技创新能力，以及文化软实力造成伤害。
正如麻省理工学院校长雷欧·拉斐尔·莱夫所言，外国学生放弃在这里学习，对于美国来说会是灾难性的自毁：恰恰在这个经济竞争激烈的时期，我们正在系统性地削弱我们的竞争对手最羡慕的优势。（央视记者 顾乡）