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水石书店宣布，自本周一（当地时间3月23日）起，英国的280家门店将被关闭。在此几小时前，首席执行官詹姆斯·当特才刚刚表示，连锁书店“和超市、药房并无区别”，水石书店将在疫情大停工期间保持开放。
当特表示，做出这项决定是由于有员工抱怨称，在门店工作会有风险，且他们并未收到任何防护物资，比如手部消毒液或者手套。
政府针对所有非必要社交接触和活动发出了警告，但仍有一些大众连锁企业拒不关门。这些企业已经因此遭到了强烈抵制。英国零售企业WH Smith以及鞋服家具品牌Next皆在此列，这两家公司的门店周日（当地时间3月22日）仍在营业。
詹姆斯·当特上周提到，疫情制造了前所未有的图书需求，销售额已经上涨了17%。伦敦时间22日下午4点，他通过面向员工的内部邮件宣布关闭门店。在此仅4个小时之前，他才刚刚告诉《卫报》水石门店将保持开放，除非政府下令关闭。
他刚从美国回来，目前正在进行自我隔离。他说水石“真正为社会造福”，且并没有“强迫我们的员工从事违背他们意愿的工作”。
几小时之后，詹姆斯·当特告诉员工，他不得不“非常遗憾地”关闭门店。他还称自己“听说很多工作人员认为自己有义务继续工作，与门店共进退”，门店员工在这一格外艰难的时期表现得十分英勇。
他表示，大多数员工将会休临时假，政府将支付他们80%的薪金。他写道，“我们在政府的帮助下才得以做出这样的行动。另一种可能是，我们不得不大规模裁员。在收入源消失的情况下，没有企业能够支付员工的薪金。我们还没有走到那一步，对此我很感激。”
早些时候，六位水石员工告诉《卫报》，公司把他们的健康置于危险的境地。周日，一家较小的门店被建议一次只允许五名顾客进入店内，较大的门店则被要求在收款处设立两米长的隔离线。
《卫报》获得的一份水石内部备忘录显示，公司正在试图购买手部消毒液，并要求员工每三十分钟洗一次手，与同事、顾客之间保持两米距离，并不要直接把书递给顾客。
水石员工称这种安全防护措施“非常可悲”，他们对包括詹姆斯·当特在内的总部管理人员感到愤怒。这些人在家中工作，拿着全公司最低工资的门店员工却被要求在门店里继续工作。
一位员工说，“我们的保护措施为零。我们五个人共享一瓶很小的消毒液……在书店里，每个顾客大约都会接触十甚至二十本书。人们会浏览、翻阅书籍，甚至坐下阅读，或是向我们寻求推荐。我们该怎么应对人们拿手指翻书这种可怕的行为？就算我们每五分钟给收银台消一次毒也不够，因为顾客一直源源不断地涌入。”
另一位拿着最低工资的水石员工也称，过去一周的工作环境非常糟糕。“一切都很混乱。我们没有收到口罩或消毒液。我们只能从家里自带，家里带来的物资已经用得差不多了。”
“我们感觉自己身处危险之中。我们大多数人都有家人，我们的家人也被暴露在高风险之中。但考虑到工资，我们没法离开岗位。有时，我们感到过于恐慌，以至于不得不到后面去平复一下心绪。”
另一位水石员工和她的母亲住在一起，她的母亲身患重病，风险系数很高，但经理告诉这位员工，如果想要自我隔离，要么休无薪假，要么就要占用她的年假额度。当被问及此事时，詹姆斯·当特说这“简直疯了”，这不是公司的政策。
水石在于上周五发表的一份声明中称，“我们最关心的事莫过于员工和顾客的安全。我们正不断评估事态，响应政府和公共健康机构的建议，以确保我们的书店是一个安全的环境。”
《卫报》未公开员工们的姓名，因为这些员工担心公开批评公司会导致他们丢掉工作。
（翻译：王宁远）