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從1992年“東盟自由貿易區這一概念被提出到現在，“東盟共同體的遠大前程終於迎來開花結果的時期——鑒於內部發展不平衡，東盟本著先易後難、循序漸進的原則，將於2015年率先實現經濟共同體的目標。據東盟秘書處提供的數據，東盟已經完成經濟共同體藍圖規定措施的75%左右。那麼餘下這部分實現的難度有多大？
香港新華集團在東盟地區有近50年的商業歷史，主席蔡冠深同時也是香港中華總商會會長，在和東盟國家及企業多年打交道的過程中，他對該地區的發展進程及同亞洲其他經濟體的關係有著親身體驗。他認為，雖然東盟一體化進程取得了令人矚目的進展，但到2015年實現東盟經濟共同體目標仍存在著不可忽視的困難與挑戰。
在和東盟國家及企業多年打交道的過程中，蔡冠深對該地區的發展進程及同亞洲其他經濟體的關係有著親身體驗。 亞太日報記者郭佳攝。
內部困難：發展差異、執行力不足
蔡冠深表示，實現東盟經濟共同體的困難主要體現在東盟國家內部政治體制、價值觀、宗教及社會文化的多樣性，以及歷史遺留下的領土紛爭和宗教民族矛盾；各國經濟發展落差較大，基礎設施改造與更新需要的資金不足。
他舉例說明，東盟十國互聯互通需要鐵路公路網路等基礎設施的聯通，但基礎設施建設的標準、投資、歸屬等問題遲遲難以解決。其次，勞工和技術的自由流通也成問題，各國法律法規不同，在具體執行過程中涉及很多複雜情況。
蔡冠深指出，東盟各國在具體政策實行過程中還存在執行力不足的問題，即“大門已開，小門未開，“免稅不代表貨物通關成功，比如物流貿易的檢疫標準不同，真正的貨物到了邊境過不去。
因此，蔡冠深認為東盟經濟一體化是一個“相對漫長的過程。他認為，東盟需要一個類似歐盟委員會那樣有約束力的常設執行及起草法令的機構，“東盟秘書處是事務性組織，並沒有強制的約束力和執行力，而東盟的複雜情況需要一個有約束力、決策性的機構去負責具體政策的實施。
蔡冠深表示，東盟一體化進程“不能務虛，“不能僅限於領導層面會談或達成共識，而要成為東盟國家的舉國意識，各國的企業機構和國家政策應該同步，否則表面上看地區經濟實行一體化，實則各地仍實行保護主義。
蔡冠深回憶起自己與東盟區域內一些欠發達國家中小企業主座談時，企業主們直截了當地問：“請問實現經濟一體化，我們能得到什麼？由於區域內各經濟體系發展差距較大，發展較落後國家的中小企業資金、科技及技術力量薄弱，對競爭力較強的國家突然湧進來的強勢資本心存憂懼。蔡冠深說，不只是各個國家要支持中小企發展，東盟國家之間也要互相支援，發達經濟體尤其要在資金、技術、科技上支援發展水準落後的國家，否則利益共同體只是浮在表面的一個概念。
外部合作：中日韓搶灘東盟 對華合作成亮點
在東盟內部努力縮小發展差距、加強基礎設施建設和執行力的同時，東盟國家多領域融合的動力也來自於外部。中國、日本和韓國都在積極地為該地區的基礎設施項目融資，爭取更大投資空間。蔡冠深表示，在複雜的多邊政治環境下，東盟對這三國都持歡迎態度，樂見其成。
東盟組織在實施一體化戰略過程中，在加強內部團結與互聯互通的同時，始終注重與各對話國的合作。經歷了亞洲金融危機、全球金融危機以及重大自然災害的東盟各國充分意識到，要實現區域經濟一體化，並作為一個具有競爭力的地區融入到全球經濟體中，僅靠自身的力量是不夠的，唯一的出路是聯合自強，拓展與外部的合作。
東盟與中國的合作無疑是開展區域外合作的一大亮點。東盟與中國開創了合作的“黃金十年。去年，中國領導人習近平和李克強接連出訪東南亞國家，表明中國對加強與東盟國家全方位聯繫，建設“海上絲綢之路的濃厚興趣，而中國本身經濟的升級也將為此提供更多機會。中國領導人對東盟的政策思路也一貫清晰：中國和東盟將迎來合作的“鑽石十年。
蔡冠深表示，在開展合作的同時，本地區局勢也存在許多不穩定因素，而這又會在不同程度上影響地區經濟一體化進程。他認為，本地區國家要實現經濟的長遠發展，打造利益共同體、命運共同體，保持和平與穩定、排除各方干擾是首要的。
蔡冠深認為東盟經濟一體化是一個“相對漫長的過程。 亞太日報記者郭佳攝。
長遠趨勢：協調各方利益 融合發展
蔡冠深認為，儘管有各種挑戰，但區域經濟一體化仍是大趨勢。長遠看，需要各方在協調訴求的同時，融合發展，共同打造亞洲利益共同體。
如今，東盟與對話夥伴已經落實或正在落實的自由貿易協定或經濟安排眾多，包括 “東盟＋3（東盟與中日韓3國）和“東盟＋6（東盟與中日韓以及澳大利亞、新西蘭和印度），以及區域全面經濟夥伴關係（RCEP)，即由東盟十國發起，邀請中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭、印度共同參加（“10+6），通過削減關稅及非關稅壁壘，建立16國統一市場的自由貿易協定。若RCEP談成，將涵蓋約35億人口，GDP總和將達23萬億美元，占全球總量的1/3，所涵蓋區域也將成為世界最大的自貿區。
蔡冠深表示，經濟利益的訴求與政治利益密不可分。應該說，16個國家各有各的考慮，能坐下來啟動這樣的多邊談判已屬不易，“怎麼將16個國家的經濟利益融合在一起，背後還有複雜的政治生態 。他表示，到2015年底完成RCEP談判還有很多困難及不確定性，但區域融合、共同發展是不可更改的大趨勢。
蔡冠深同時提到香港在東盟一體化進程中應扮演的角色。長久以來，香港是內地與東盟之間經貿往來的重要中轉站。他認為，香港應儘快與東盟達成自由貿易協定，獲得加入RCEP的良機，從而更有效發揮既有的中介優勢，進一步強化香港作為內地與東盟企業之間“引進來、走出去的平臺功能。同時，香港也可藉著國際金融中心、人民幣離岸中心、區域商貿樞紐等定位，為內地與東盟經貿投資往來提供更優質的金融及管理等專業服務支援。