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亚太日报驻墨尔本记者 张烁
美国现任总统、特朗普的劲敌乔-拜登在周日正式宣布退出2024总统竞选的角逐。在他之前，从未有一位现任总统会心甘情愿地放弃手中的权利。
他在致选民的信中写道：“担任你们的总统是我一生中最大的荣幸。虽然我一直努力寻求连任，但我相信，在我剩余的任期内，让我卸任并专注于履行我作为总统的职责，符合我的政党和国家的最佳利益。”
民主党内人士约翰-恩斯特说：“乔-拜登会作为最伟大的总统之一被载入史册，这是个人为国家做出的最大牺牲 —— 做出令人痛苦的让位决定。”
自 1968 年开始，近半个世纪以来，还没有一位有资格连任的现任总统会主动退出竞选。民主党内部很快对他的这一决定大加赞赏，称此举为“影响深远、无私奉献”。
前众议院议长南希-佩洛西是劝说拜登退出的几位议员之一，她在拜登宣布退选后的致辞中表达了自己的“爱和感激之情”。她说道：“乔-拜登总统是一位爱国的美国人，他始终把我们的国家放在第一位。他的远见、价值观和领导力使他成为美国历史上最具影响力的总统之一。”
前总统奥巴马也表示：“乔比任何人都更了解这次选举的利害关系——如果我们让唐纳德-特朗普重返白宫，让共和党掌控国会，他一生为之奋斗的一切以及民主党所代表的一切将面临怎样的风险。”
《时代周刊》驻华盛顿记者杰伊-牛顿-斯莫尔在评论这一历史性时刻说：“我认为这需要很大的勇气，把那么大的权力放在桌面上，然后对下一代说‘我认为我最好把机会让给你们’，这真的很难。”
但民主党或将面临一个新问题——党内是否会一致团结在副总统哈里斯周围，或者其他有资格成为竞选人的民主党代表是否要为提名而战。
虽然拜登转而支持副总统哈里斯成为继任者，但目前还不能确定，哈里斯一定会成为民主党候选人并在 11 月与前共和党总统唐纳德-特朗普对决。
拜登的前幕僚长罗纳德-克莱恩、参议员马克-华纳、塔米-鲍德温等人都在周日的留言中表示支持副总统哈里斯。“我们经历了许多起起落落，但没有什么比特朗普的第二个任期所带来的威胁更让我们为国家担忧。他誓言从第一天起就成为独裁者，而被他控制的最高法院最近做出的裁决只会让他更加胆大妄为，视宪法于无物。”
在民主党提名争夺战中的许多最有力的竞争者也先后发表声明，对拜登的付出表示感谢，同时刻意回避讨论他们自己的潜在候选资格。似乎每个人都在此关键时刻抵挡住了竞选人公开造反的诱惑，并显得空前团结。
然而，提名一位未经初选考验的候选人风险很大，留给哈里斯的时间也并不富裕。她目前所占的优势只有经济数据的“小幅改善”这一个拿得出手的优点。
除此之外，之前拜登被诟病的“高龄压力”现在转移到了78岁的特朗普身上。但目前还无法确定，因为年龄和健康疑虑所摇摆不定的民主党选民是否会坚定地把手中的选票投给59岁的哈里斯。
不过，这位副总统信心十足，她表示将“竭尽全力”团结她的政党和全国人民：“距离选举日还有 107 天。我们将团结一致，共同奋斗。团结一致，我们必胜！”
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