中國計劃２０１８年前後發射空間站試驗性核心艙，２０２２年前後發射２０噸級艙段組合的空間站。到２０２４年國際空間站退役時，中國可能成為全球唯一擁有空間站的國家。
據介紹，中國載人航天“三步走”戰略分別以載人飛船、空間實驗室、基本型空間站為主要命題，天宮二號的成功發射意味著中國載人航天工程邁入第二步的第二階段。
沒有鐘擺，也沒有秒針走路的滴答聲，一隻“長相”完全不符合人們對鐘的預期的黑色圓柱體15日搭乘“天宮二號”空間實驗室來到太空，成為人類歷史上第一台在軌進行科學試驗的空間冷原子鐘。
外媒普遍認為，天空二號的成功發射是中國在實現空間站夢想上邁出的重要一步，而中國與其他國家加強在空間科學領域的合作將成為大勢所趨。
發射天宮二號的主要目的是接受神舟十一號載人飛船的訪問，完成航天員中期駐留，考核面向長期飛行的乘員生活、健康和工作保障等相關技術；接受天舟一號貨運飛船的訪問，考核驗證推進劑在軌補加技術；開展航天醫學、空間科學實驗和空間應用技術，以及在軌維修和空間站技術驗證等試驗。
9月15日晚，長征二號F T2火箭點火，托舉著天宮二號空間實驗室從酒泉衛星發射中心騰空而起。隨後，長征二號Ｆ Ｔ2火箭與天宮二號空間實驗室分離，天宮二號進入預定軌道。
SpaceX從2012年就開始為國際空間站和NASA執行補給任務，迄今為止已經完成了9項類似的任務。SpaceX CEO伊隆-馬斯克(Elon Musk)雖然更希望登陸火星，但該公司的確有可能最終獲得國際空間站的控制權。
天通一號衛星移動通信系統，是中國自主研製建設的衛星移動通信系統，也是中國空間信息基礎設施的重要組成部分。系統由空間段、地面段和用戶終端組成，空間段計劃由多顆地球同步軌道移動通信衛星組成。
在太空停留將近３個月後，美國軌道ＡＴＫ公司的“天鵝座”貨運飛船１４日脫離國際空間站。當飛船離空間站足夠遠後，地面人員通過遙控在飛船上“縱火”，以了解太空微重力環境對火情的影響。
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